Se acerca la primavera y las aves pronto comenzarán a anidar en los árboles de los patios traseros de toda Australia. Los árboles de nuestro jardín tienen ahora 40 años, no según los estándares de los árboles, pero lo suficientemente viejos como para estar entre los más altos de nuestro suburbio y ofrecer refugio a las aves nativas locales.

Cuando propagué pino de Monterrey (Pinus radiata ) plántulas para investigación a mediados de la década de 1970, quedaron algunas. Mantuve un par, y uno hizo un buen árbol de Navidad para interiores para nuestra joven familia a principios de la década de 1980. Mi plan era deshacerme del árbol pero, después de algunas Navidades, la familia decidió que se quedaría.

En los años transcurridos desde que nuestro árbol, ahora en el jardín, ha crecido hasta casi 27 metros de altura y casi 1 metro de diámetro. Se ha convertido en el favorito de muchas aves a lo largo de los años y en un árbol de anidación para las zarigüeyas de cola anillada.

Un grupo de pequeños cuervos ruidosos pero inteligentes (Corvus mellori ), han posado en él, cantado desde sus elevadas alturas y luchado contra otros de la misma y diferente especie que han invadido.

Durante los confinamientos por el COVID, observé el curioso comportamiento de los pequeños cuervos mientras construían sus nidos usando los árboles de mi jardín, y aprendí cómo crean un forro de nido suave para sus polluelos. Esta primavera, usted también puede observar el delicioso comportamiento de las aves cuando visitan los árboles y arbustos cercanos.

Pequeños cuervos en patios traseros

El pino de Monterey es una especie introducida en Australia y tiene un potencial significativo para convertirse en maleza, por lo que verificamos periódicamente si hay plántulas auto-sembradas. Hasta ahora nuestra vigilancia ha dado sus frutos y no hay escapados en los parques, jardines y alrededores.

Si bien nunca recomendaría su plantación, vamos a aprovechar al máximo su presencia mientras la tengamos. A lo largo de los años, el árbol ha brindado una gran sombra de verano y algunas maravillosas interacciones con la vida silvestre local.

El estruendo cuando las cacatúas negras de cresta de azufre y de cola amarilla hacen sus visitas para alimentarse de conos tiene que escucharse para creerse. Las cacatúas ahuyentan a los pequeños cuervos mientras disfrutan de los conos, pero los pequeños cuervos vigilan y regresan tan pronto como las cacatúas han terminado de alimentarse.

Durante los confinamientos, las demandas, discusiones y negociaciones de las aves fueron un descanso bienvenido y entretenido.

Es probable que los cuervos pequeños no ocupen un lugar destacado en la lista de pájaros populares, pero hay mucho de lo que impresionarse cuando los estudias.

A pesar de su nombre, los pequeños cuervos en realidad no son tan pequeños, ya que miden más de 40 centímetros de altura. Son comunes en el sur de Australia y comen casi cualquier cosa, planta o animal.

Son pájaros inteligentes y grandes carroñeros, capaces de abrir contenedores de comida, asaltar contenedores y devorar animales atropellados. Se han adaptado bien a los humanos y, por lo tanto, se encuentran en patios traseros de todo el país.

Construyendo nidos acogedores

Otro árbol especial en nuestro jardín es el messmate de corteza fibrosa (Eucalyptus obliqua ). Lo cultivé y cientos de otros a partir de semillas para experimentos de investigación a fines de la década de 1970, y proviene del bosque Wombat cerca de Daylesford, Victoria.

Su dosel que se extiende proporciona una fina sombra de verano moteada. Y son las flores blancas casi imperceptibles las que hacen que el árbol zumbe debido a las visitas de las abejas locales, sin mencionar las visitas de los comedores de miel nativos, como el pájaro zarzo amarillo y el melero de plumas blancas.

Cada primavera, durante unos 20 años, había notado marcas en las ramas del árbol y me preguntaba qué las causaba. Durante el encierro, observé pequeños cuervos pelando tiras de la corteza fibrosa y fibrosa de las ramas superiores. Estas son visitas privadas, sin previo aviso, sin llamadas ni problemas. Tenías que estar alerta para saber que los pájaros estaban allí.

Muchas aves son expertas en decoración de casas. Los pequeños cuervos saben exactamente lo que buscan y dónde encontrarlo, y recolectan material de construcción de nidos de diferentes partes del árbol.

En sus primeras visitas, recolectan material para la estructura básica del nido, hecho de ramitas. Una vez en su lugar, arrancan tiras largas y gruesas de corteza de las ramas más bajas y más grandes del dosel.

Unos días más tarde, las aves regresan a algunas de las ramas superiores más jóvenes donde recolectan finos fragmentos de corteza, casi como pieles. Estos proporcionarán un revestimiento interior de nido fino, suave e ideal para los polluelos de cuervo.

Observar pájaros en tu propio jardín

A partir de mi trabajo con árboles, he llegado a apreciar algunas de las relaciones delicadas e íntimas entre la fauna, la flora y los hongos.

Busco evidencia de marcas de garras de zarigüeya en árboles muy pastoreados y el daño a las ramas causado por el mordisqueo de los poderosos picos de las cacatúas con cresta de azufre. Ahora, sé que las largas hebras arrancadas de los troncos superiores y las ramas más grandes de la corteza fibrosa messmate se deben al trabajo cuidadoso de los pequeños cuervos que revisten sus nidos.

Así que en esta época del año, esté atento tanto a las plantas de su jardín como a sus visitantes aviares.

Busque pájaros que se precipiten, casi furtivamente, dentro y fuera de sus árboles, glicinias y rosales; es posible que tengan un nido dentro del follaje. Sus arbustos espinosos pueden brindar protección a las aves más pequeñas y aumentar las posibilidades de una reproducción exitosa.

Tanto las aves nativas como las introducidas se reproducirán en las próximas semanas. Y tanto los árboles nativos como los introducidos pueden ser utilizados por ambos para anidar.

Muchos de los árboles de jardín populares, como los zarzos o las coníferas introducidas, pueden albergar urracas y plateadas. Si vives cerca de un arroyo, puedes atraer al soberbio reyezuelo en un cepillo para botellas. Y pueden aparecer pinzones diferentes en sus árboles de goma, rosas o glicinias.

Las especies nativas de árboles y arbustos con diversos tiempos de floración pueden ser beneficiosas para nuestras aves nativas. Proporcionan néctar y albergan especies de insectos nativos a fines del invierno y brindan una gran cantidad de recursos en primavera.

Los árboles con follaje fino y corteza fibrosa, como la corteza fibrosa y algunas de las barbas de hojas plumosas, son populares entre las aves en esta época del año como material para anidar.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.