1. Llegada a la sinapsis:
* El impulso nervioso (potencial de acción) alcanza el terminal del axón de la neurona motora, que es el final de la neurona que se conecta a la célula muscular.
2. Liberación de neurotransmisores:
* La llegada del potencial de acción desencadena la liberación de un neurotransmisor llamado acetilcolina (ACh) de vesículas sinápticas dentro del terminal del axón.
* ACh se almacena en estas vesículas y se libera en la hendidura sináptica, el pequeño espacio entre la neurona y la célula muscular.
3. Unión a los receptores:
* ACh se difunde a través de la hendidura sináptica y se une a receptores específicos en la membrana de la célula muscular, llamados receptores de acetilcolina.
4. Despolarización de células musculares:
* La unión de ACH a sus receptores provoca un cambio en la permeabilidad de la membrana de la célula muscular, permitiendo que los iones de sodio (Na+) fluyan hacia la célula.
* Esta afluencia de Na+ despolariza la membrana de las células musculares, iniciando un potencial de acción muscular.
5. Contracción muscular:
* El potencial de acción muscular viaja a lo largo de la membrana de las células musculares y hacia el interior de la fibra muscular a través de estructuras llamadas tubulaciones t.
* Esto desencadena la liberación de iones de calcio (Ca2+) del retículo sarcoplásmico, una red de membranas internas dentro de la célula muscular.
* Ca2+ se une a las proteínas llamadas troponina y tropomiosina, que están asociadas con los filamentos delgados (actina) en la fibra muscular.
* Esta unión provoca un cambio conformacional en estas proteínas, exponiendo los sitios de unión en los filamentos de actina para que los cabezales de miosina se unan.
* Las cabezas de miosina se unen a la actina, formando puentes cruzados. Los cabezales de miosina usan energía del ATP para extraer los filamentos de actina hacia el centro del sarcómero (la unidad básica de contracción muscular), lo que hace que el músculo se acorte y se contraiga.
6. Terminación de la señal:
* La señal es terminada por la enzima acetilcolinesterasa, que descompone ACH en la hendidura sináptica. Esto evita la estimulación muscular continua.
* Los iones de calcio se bombean activamente al retículo sarcoplásmico, lo que permite que el músculo se relaje.
En resumen, el impulso nervioso desencadena una serie de eventos que conducen a la liberación de calcio, que luego inicia el ciclo de contracción muscular.
