* Los autótrofos son los principales productores: Los autótrofos, como las plantas y las algas, usan luz solar, agua y dióxido de carbono para crear su propio alimento (glucosa) a través de la fotosíntesis. Este proceso almacena energía en enlaces químicos dentro de las moléculas de glucosa.
* Los heterotrofos no pueden hacer su propia comida: Los heterotrofos, como los animales, los hongos y la mayoría de las bacterias, carecen de los pigmentos necesarios (clorofila) y las vías bioquímicas para llevar a cabo la fotosíntesis. Necesitan obtener su energía y nutrientes al consumir otros organismos.
* La cadena alimentaria se basa en esta relación: Los autótrofos forman la base de la cadena alimentaria. Los heterotrofos obtienen su energía al consumir autótrofos (herbívoros) u otros heterotrofos que han consumido autótrofos (carnívoros y omnívoros). Este flujo de energía de autótrofos a heterotrofos sostiene la vida en la tierra.
En términos más simples:
* Los autótrofos son como las fábricas del ecosistema, haciendo comida a la luz del sol.
* Los heterotrofos son como los consumidores, dependiendo de los alimentos producidos por autótrofos para sus necesidades energéticas.
Aquí hay un ejemplo:
* Una vaca (heterotrofe) come hierba (autótrofo). La vaca obtiene energía de la glucosa almacenada en la hierba, que originalmente fue hecha por la hierba a través de la fotosíntesis.
* Un león (heterotroph) come una cebra (heterotrófo). La cebra obtuvo su energía al comer hierba (autótrofo). Entonces, el león depende indirectamente de la hierba para su energía.
Sin autótrofos, no habría una fuente de energía para los heterotrofos, y toda la cadena alimentaria colapsaría.
