El ciclo del carbono se basa en un elenco diverso de organismos, cada uno desempeña un papel vital en la conversión y el movimiento de carbono en todo el ecosistema:
1. Productores primarios:
* plantas, algas y algunas bacterias: Estos autótrofos usan fotosíntesis para capturar dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en compuestos orgánicos (azúcares) para su propio crecimiento. Este proceso almacena carbono en sus tejidos.
2. Consumidores:
* herbívoros, carnívoros, omnívoros: Estos heterotrofos consumen productores primarios y otros organismos, adquiriendo carbono almacenado en sus cuerpos. Liberan algo de carbono en el medio ambiente como CO2 a través de la respiración, pero también almacenan algunos en sus tejidos.
3. Descomposores:
* hongos y bacterias: Estos descomponen los organismos muertos y los productos de desecho, liberando el carbono nuevamente al medio ambiente como CO2 y metano. Son esenciales para reciclar carbono y prevenir su acumulación en materia orgánica muerta.
4. Fregaderos de carbono:
* bosques, océanos y suelo: Estos actúan como depósitos para el almacenamiento de carbono a largo plazo. Los árboles almacenan carbono en su madera y raíces, los océanos absorben CO2 de la atmósfera y el suelo contiene materia orgánica que contiene carbono.
5. Impacto humano:
* Burning Fossil Fuels, deforestación y cambios de uso de la tierra: Estas actividades se liberan al carbono almacenado en la atmósfera, aumentando las concentraciones de gases de efecto invernadero y contribuyendo al cambio climático.
El ciclo de nitrógeno implica una serie de transformaciones de diferentes organismos, haciendo que el nitrógeno esté disponible para la vida y garantice su circulación continua:
1. Fijación de nitrógeno:
* Bacterias fijadoras de nitrógeno: Estos microbios especializados convierten el gas de nitrógeno atmosférico (N2) en formas utilizables como el amoníaco (NH3) y los nitratos (NO3-) a través de procesos enzimáticos.
2. Nitrificación:
* Bacterias nitrificantes: Estas bacterias oxidan el amoníaco en nitritos (NO2-) y luego en nitratos, lo que hace que el nitrógeno esté disponible para las plantas.
3. Asimilación:
* Plantas: Absorben nitratos y amoníaco del suelo y los usan para sintetizar proteínas, ácidos nucleicos y otras moléculas esenciales.
4. Ammonificación:
* descomponedores: Desglosan la materia orgánica de los organismos muertos y los desechos, liberando el amoníaco en el suelo.
5. Denitrificación:
* Bacterias desnitrificantes: Estas bacterias convierten nitratos en gas nitrógeno, liberándolo nuevamente en la atmósfera.
6. Impacto humano:
* Fijación de nitrógeno industrial, uso de fertilizantes y descarga de aguas residuales: Estas actividades alteran los ciclos de nitrógeno natural, lo que lleva a una mayor contaminación de nitrógeno en los cuerpos de agua y la deposición de nitrógeno atmosférico, causando problemas ambientales.
Los ciclos de carbono y nitrógeno están interconectados. Por ejemplo, se necesita nitrógeno para el crecimiento de las plantas, lo que a su vez influye en el almacenamiento de carbono a través de la fotosíntesis. Las actividades humanas interrumpen significativamente ambos ciclos, enfatizando la importancia de comprender y manejar estos procesos cruciales para la salud de los ecosistemas y el planeta.
