He aquí por qué:

* cadena de transporte de electrones: La cadena de transporte de electrones (etc.) es una serie de complejos de proteínas incrustados en la membrana mitocondrial interna. La función principal de esta cadena es transferir electrones de portadores de electrones como NADH y FADH2 a un aceptador final.

* Producción de energía: La energía liberada durante esta transferencia de electrones se utiliza para bombear protones a través de la membrana mitocondrial interna, creando un gradiente de protones. Este gradiente impulsa la síntesis de ATP, la moneda de energía primaria de la célula.

* El papel de oxígeno: El oxígeno, con su alta electronegatividad, actúa como el aceptador final de electrones en el ETC. Acepta electrones de la citocromo c oxidasa, el último complejo en la cadena. Esta aceptación da como resultado la formación de agua (H2O) como un subproducto.

Sin oxígeno, el ETC se apagaría, y la célula no podría producir ATP de manera eficiente.