Si bien el linaje exacto todavía se está investigando, existe una fuerte evidencia de que los cactus evolucionaron de los ancestros no suculentos que vivían en entornos tropicales húmedos.
Aquí hay un desglose de lo que los científicos han descubierto:
* parientes antiguos: Se cree que los parientes más cercanos de los cactus son Pereskioideae , una subfamilia de cactus que aún conserva las hojas y un tallo leñosa más tradicional.
* Evolución adaptativa: Con el tiempo, estos antepasados se adaptaron a condiciones más secas mediante el desarrollo de tallos suculentos para el almacenamiento de agua, las espinas para la protección y una superficie reducida para minimizar la pérdida de agua.
* Evidencia fósil: Los fósiles de cactus son relativamente raros debido a su naturaleza frágil, pero hay algunos hallazgos importantes. El cactus fósil más antiguo conocido, *Pereskia Globosa *, se remonta a 50 millones de años .
Si bien el camino evolutivo exacto todavía se está reconstruyendo, está claro que los cactus han sufrido una transformación notable, desarrollando adaptaciones únicas para prosperar en algunos de los entornos más duros de la Tierra.
