La nieve es un montón de cristales de hielo individuales dispuestos juntos. Baac3nes / Moment / Getty Images Una de las razones por las que a todos nos encanta la nieve es porque cubre todo con una manta blanca "pura". Incluso hablamos de la nieve en estos términos:los meteorólogos dicen que obtendremos "algunas de las cosas blancas, "y cada diciembre es probable que escuches la canción" White Christmas "una y otra vez. La nieve no sería nieve si no fuera blanca. Pero parece extraño que la nieve sea blanca en absoluto, ya que es solo un montón de cristales de hielo pegados. Entonces, ¿de dónde obtiene su color distintivo?
Para entender de donde viene la blancura, necesitamos hacer una copia de seguridad y ver por qué diferentes cosas tienen diferentes colores en primer lugar. La luz visible se compone de muchas frecuencias de luz diferentes. Nuestros ojos detectan esas frecuencias como varios colores. Los diferentes objetos tienen diferentes colores porque las partículas que componen el objeto tienen distintos frecuencias de vibración . Básicamente, los electrones de la partícula vibrarán una cierta cantidad en respuesta a la energía, dependiendo de la frecuencia de la energía. En el caso de la energía luminosa, las moléculas y los átomos absorben una cierta cantidad de energía luminosa dependiendo de la frecuencia de la luz y luego emiten esta energía absorbida en forma de calor. Esto significa que los objetos absorben ciertas frecuencias de luz más que otras.
Algunas cosas pueden suceder con las frecuencias de luz que no se absorben. En algunos materiales, cuando una partícula reemite los fotones, continúan pasando a la siguiente partícula. En este caso, la luz viaja a través del material, para que el material sea claro. En material más sólido, las partículas reemiten la mayoría de los fotones no absorbidos del material, así que no hay luz o muy poca luz, pasa y el objeto es opaco . El color de un objeto opaco es solo la combinación de la energía luminosa que las partículas del objeto no absorben.
Ahora estamos listos para volver a nuestra pregunta. Dado que la nieve es agua helada, y todos sabemos que el agua helada libre de impurezas, es claro, ¿Por qué la nieve tiene un color distintivo? Para entender esto tenemos que mirar un trozo de hielo. El hielo no es transparente ; es en realidad translúcido . Esto significa que los fotones de luz no atraviesan el material en un camino directo; más bien, las partículas del material cambian la dirección de la luz. Esto sucede porque las distancias entre algunos átomos en la estructura molecular del hielo están cerca de la altura de las longitudes de onda de la luz, lo que significa que los fotones de luz interactuarán con las estructuras. El resultado es que la trayectoria del fotón de luz se altera, y sale del hielo en una dirección diferente a la que entró en el hielo.
La nieve es un montón de cristales de hielo individuales dispuestos juntos. Cuando un fotón de luz entra en una capa de nieve, atraviesa un cristal de hielo en la parte superior, que cambia ligeramente de dirección y lo envía a un nuevo cristal de hielo, que hace lo mismo. Básicamente, todos los cristales hacen rebotar la luz por todas partes para que salga de la pila de nieve. Hace lo mismo con todas las diferentes frecuencias de luz, por lo que todos los colores de la luz se recuperan. El "color" de todas las frecuencias del espectro visible combinadas en igual medida es el blanco, entonces este es el color que vemos en la nieve, aunque no es el color que vemos en los cristales de hielo individuales que forman la nieve. Y si, la nieve puede verse menos blanca si está en la sombra o si la luz del sol la golpea de una manera particular o si el perro del vecindario se encuentra con ella, como nos recuerda el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas.
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Publicado originalmente:30 de noviembre de 2000
