Muchos de los varios millones de terremotos que ocurren en el mundo cada año pasan desapercibidos porque se encuentran en áreas remotas o tienen pequeñas magnitudes. De los que se detectan, la mayoría son grandes terremotos tectónicos, que son causados por fuerzas geológicas en las rocas y las placas adyacentes de la corteza terrestre.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

La mayoría de los terremotos son terremotos tectónicos, que suceden cuando las placas grandes y delgadas de la corteza terrestre y el manto superior se atascan a medida que se mueven entre sí. Se unen y la presión se acumula. Cuando finalmente se liberan, ocurren terremotos.
Placas tectónicas

Los terremotos tectónicos ocurren en los límites tectónicos de las placas. Las placas tectónicas se mueven constantemente lentamente, pero a veces la fricción entre ellas hace que se bloqueen y no puedan moverse. El resto de las placas continúan moviéndose, lo que aumenta la presión sobre la sección bloqueada. Finalmente, la sección bloqueada sucumbe a la presión, y las placas se mueven rápidamente. Este movimiento provoca un terremoto tectónico. Las ondas de energía liberada se mueven a través de la corteza terrestre y causan el temblor que sentimos en el sitio de un terremoto.
Límites tectónicos de placas

Un terremoto tectónico ocurre donde las placas tectónicas se encuentran, un área conocida como el límite. Cuando dos placas se presionan entre sí, forman un límite de placa convergente
. Por ejemplo, la placa oceánica de Nazca frente a la costa de América del Sur a lo largo de la trinchera Perú-Chile empuja y es subducida bajo la placa sudamericana. Este movimiento eleva la placa sudamericana, creando las montañas de los Andes. La placa de Nazca se rompe en partes más pequeñas que se bloquean en su lugar durante largos períodos antes de cambiar repentinamente para causar terremotos.

Un límite divergente se produce cuando dos placas se separan, creando una nueva corteza , como la Cordillera del Atlántico Medio, que se extiende desde el Océano Ártico hasta más allá del extremo sur de África. Durante millones de años, ha provocado un movimiento de placas de miles de kilómetros.

Un límite de transformación se produce cuando las placas se deslizan horizontalmente una junto a la otra, sin destruir ni producir corteza. El movimiento de la placa hace márgenes de placa en zigzag y produce terremotos poco profundos. El fondo del océano es el hogar de la mayoría de las fallas transformantes, pero algunas, como la zona de fallas de San Andreas en California, ocurren en tierra.
Fallas y líneas de falla

Una falla es una superficie tridimensional donde los bloques de roca se han roto. La roca ubicada en un lado de la falla se mueve más allá de la roca en el otro lado. Una línea de falla se extiende a lo largo del suelo donde la falla corta la superficie de la Tierra. Las fallas vienen en todos los tamaños y se encuentran en todas partes del mundo. Durante un terremoto, la roca en un lado de la falla se desliza repentinamente en relación con el otro lado: horizontal, vertical o en cualquier ángulo intermedio.

Una falla normal
se forma cuando el bloque de arriba la falla se mueve hacia abajo en relación con el bloque de abajo. Una falla inversa (empuje) se forma cuando el bloque superior se mueve hacia arriba y sobre el bloque inferior. Una falla strike-slip (transcurrent) se forma cuando dos bloques se deslizan uno al lado del otro en una dirección horizontal que es paralela a la línea de falla. Puede ser una falla de deslizamiento lateral izquierdo cuando el desplazamiento del bloque lejano es hacia la izquierda cuando se ve desde el lado. Se produce una falla de golpe de deslizamiento lateral derecho cuando el desplazamiento del bloque lejano está hacia la derecha cuando se ve desde el lado.
Otros tipos de terremotos

Además de los terremotos tectónicos, hay terremotos volcánicos, colapsar terremotos y terremotos de explosión. Un terremoto volcánico es típicamente mucho más pequeño que un terremoto tectónico y resulta de fuerzas tectónicas que ocurren junto con la actividad volcánica. Un terremoto de colapso es un pequeño terremoto en cavernas y minas subterráneas que es causado por ondas sísmicas producidas por una explosión de roca en la superficie de la Tierra. Un terremoto de explosión es causado por la detonación de un dispositivo nuclear o químico.