Las etapas clave de la respiración celular tienen lugar en compartimentos específicos dentro de las mitocondrias:
1. Glucólisis:
- Esta es la primera etapa de la respiración celular y ocurre en el citoplasma de la célula. Implica la descomposición de la glucosa, un azúcar de seis carbonos, en dos moléculas de piruvato.
- Mientras que la glucólisis se produce en el citoplasma, algunas de las reacciones posteriores de la respiración celular ocurren en las mitocondrias.
2. Descarboxilación de piruvato y formación de acetil-CoA:
- En las mitocondrias, cada molécula de piruvato procedente de la glucólisis se descompone y se convierte en acetil-CoA (acetilcoenzima A).
- Este proceso ocurre en la matriz de las mitocondrias.
3. Ciclo del ácido cítrico (ciclo de Krebs):
- El Ciclo del Ácido Cítrico tiene lugar en la matriz mitocondrial.
- El acetil-CoA entra en el ciclo y se combina con una molécula de cuatro carbonos para producir varios intermedios.
4. Fosforilación oxidativa (cadena de transporte de electrones):
- Esta etapa crucial ocurre en la membrana interna de las mitocondrias.
- Los electrones de alta energía pasan a través de una serie de transportadores de electrones, creando un gradiente de protones a través de la membrana.
- Este gradiente de protones impulsa la síntesis de ATP (trifosfato de adenosina) a través de la ATP sintasa.
La respiración celular culmina con la fosforilación oxidativa, donde se generan la mayoría de las moléculas de ATP. El ATP producido en las mitocondrias sirve como fuente principal de energía para diversos procesos celulares, incluida la contracción muscular, la síntesis química y el transporte activo.
