La DBO se mide incubando una muestra de agua a una temperatura específica durante un período específico, generalmente cinco días, en la oscuridad. Durante este período de incubación, los organismos aeróbicos del agua consumen oxígeno mientras descomponen la materia orgánica. Luego se mide la cantidad de oxígeno consumido y se informa como DBO.
Los niveles de DBO pueden variar según la cantidad y el tipo de contaminación orgánica presente en el agua. Los niveles altos de DBO indican un alto nivel de contaminación orgánica, lo que puede provocar una disminución de los niveles de oxígeno en el agua y afectar negativamente la vida acuática. Los niveles bajos de DBO indican un nivel bajo de contaminación orgánica y un ambiente acuático más saludable.
La DBO es una herramienta útil para evaluar la salud de los cuerpos de agua y determinar la eficacia de las plantas de tratamiento de aguas residuales para eliminar los contaminantes orgánicos del agua.
