Cuando una célula pierde mucha agua, sufre un proceso llamado plasmólisis. La plasmólisis ocurre cuando la concentración de solutos en el ambiente extracelular es mayor que la concentración de solutos dentro de la célula. Como resultado, el agua sale de la célula para igualar la presión osmótica. Esta pérdida de agua hace que la membrana celular se encoja y se separe de la pared celular. La plasmólisis puede tener varios efectos en la célula, que incluyen:

* Pérdida de turgencia: La turgencia es la presión que ejerce el contenido celular contra la pared celular. Cuando una célula pierde agua, la turgencia disminuye, lo que hace que la célula se marchite y pierda su forma.

* Daño a la membrana celular: La plasmólisis puede dañar la membrana celular, haciéndola más permeable a los iones y otras moléculas. Esto puede provocar una pérdida de solutos celulares esenciales y una afluencia de sustancias potencialmente dañinas.

* Inhibición del crecimiento celular y del metabolismo: La plasmólisis puede inhibir el crecimiento celular y el metabolismo al impedir la absorción de nutrientes y la eliminación de productos de desecho. En última instancia, esto puede provocar la muerte celular.

En casos graves, la plasmólisis puede provocar la muerte celular. Sin embargo, si la célula puede recuperar agua, a menudo puede recuperarse de la plasmólisis.