Un biólogo australiano ha descubierto las que podrían ser las parejas más exigentes del mundo:una especie de ave que sólo se reproducirá si su pareja tiene cierto tipo de pluma.

Estas aves, llamadas reyezuelos soberbios, se encuentran en las selvas tropicales del este de Australia. Son pájaros pequeños, de colores brillantes, que viven en parejas monógamas.

Durante años, los biólogos han estado desconcertados por el hecho de que los soberbios reyezuelos parecen ser muy selectivos con sus parejas. A menudo pasan horas inspeccionando las plumas de los demás antes de decidir aparearse.

Ahora, una bióloga llamada Megan Head ha descubierto lo que buscan las aves:un tipo específico de pluma llamada "lentejuela". Las lentejuelas son pequeñas plumas iridiscentes que se encuentran en la espalda de los soberbios reyezuelos machos.

Head descubrió que los machos con más lentejuelas tenían más probabilidades de atraer a las hembras. De hecho, a las hembras sólo les interesaban los machos con al menos 10 lentejuelas.

Head cree que las lentejuelas pueden ser una forma para que los hombres muestren su salud y estado físico. Las aves con más lentejuelas pueden tener más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, por lo que las hembras pueden elegir machos con más lentejuelas para aumentar sus posibilidades de producir descendencia sana.

El descubrimiento de los exigentes hábitos de apareamiento del soberbio reyezuelo arroja luz sobre la evolución de la selección sexual. La selección sexual es el proceso mediante el cual ciertos rasgos se vuelven más comunes en una población porque aumentan las posibilidades de un individuo de encontrar pareja.

Los exigentes hábitos de apareamiento del soberbio reyezuelo demuestran que la selección sexual puede ser una fuerza muy poderosa en la evolución. Incluso una pequeña diferencia en un rasgo, como el número de lentejuelas en el lomo de un pájaro, puede marcar una gran diferencia en las posibilidades de reproducción de un individuo.

Los exigentes hábitos de apareamiento del soberbio reyezuelo son también un recordatorio de la diversidad del reino animal. Hay muchas formas diferentes en que los animales encuentran pareja, y el soberbio reyezuelo es sólo un ejemplo de las muchas formas fascinantes en que los animales han evolucionado para reproducirse.