El gen del anticuerpo, llamado IGHV1-69, es responsable de producir anticuerpos que se dirigen a una amplia gama de patógenos, como bacterias y virus. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco utilizaron una técnica de imágenes de vanguardia llamada microscopía crioelectrónica para capturar una imagen detallada del gen en acción.
La imagen 3D reveló que el gen IGHV1-69 tiene forma de Y. Los dos brazos de la Y son responsables de unirse a los antígenos, que son moléculas que desencadenan la respuesta inmune. La base de la Y es donde se encuentra la región promotora del gen. La región promotora controla cuándo y dónde se expresa el gen.
Los investigadores también descubrieron que el gen IGHV1-69 es muy flexible. Esta flexibilidad permite que el gen se una a una amplia variedad de antígenos, lo cual es esencial para que el cuerpo pueda combatir las infecciones.
El descubrimiento de la estructura tridimensional del gen IGHV1-69 podría conducir a nuevos tratamientos para enfermedades como el cáncer y el VIH. Al apuntar a la región promotora del gen, es posible desarrollar fármacos que puedan activar o desactivar el gen. Esto podría usarse para estimular la respuesta inmune en pacientes con cáncer o para suprimir la respuesta inmune en pacientes con VIH.
"La estructura tridimensional del gen IGHV1-69 nos proporciona una nueva comprensión de cómo funciona el sistema inmunológico", afirmó el autor principal del estudio, el Dr. John T. Chang. "Este descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos para una amplia gama de enfermedades".
El estudio fue publicado en la revista Nature.
