Aunque las regiones ártica y antártica se encuentran en extremos opuestos de la tierra, tienen una diversidad similar de bacterias y otra vida microscópica. Estos son los hallazgos de un equipo internacional de investigadores encabezado por la Universidad de Tübingen, el EMBL Heidelberg y la Universidad de Konstanz. En su estudio, el equipo recopiló datos de numerosos estudios y ubicaciones con el fin de hacer una comparación directa de la diversidad microbiana en estas dos regiones distantes por primera vez. Sus resultados han sido publicados en la revista de acceso abierto Frontiers en Ecología y Evolución .

Los investigadores examinaron el ADN de las bacterias de las biopelículas de agua dulce de las regiones terrestres del Ártico y la Antártida utilizando una secuenciación de alto rendimiento. Los dos autores principales, Dra. Julia Kleinteich del Centro de Geociencias Aplicadas de Tübingen y Dr. Falk Hildebrand de EMBL Heidelberg, analizó muestras que Julia Kleinteich tomó en la Estación de Investigación Británica Rothera en la Antártida y en el archipiélago noruego de Svalbard en el Ártico. "A pesar de la gran distancia geográfica, la diversidad bacteriana incluye en parte la misma especie, "dicen los investigadores, "Por lo tanto, algunos microorganismos tienen el potencial de propagarse a nivel mundial, a través de barreras como océanos ".

Los mecanismos para esto aún no están claros; puede ser que las bacterias se propaguen a través de la atmósfera o sean transportadas por aves y personas. Dado que estos microorganismos polares se superponen parcialmente con muestras tomadas en zonas templadas, las bacterias en cuestión son probablemente "generalistas", que puede sobrevivir en una amplia gama de condiciones ambientales.

Pero los investigadores también encontraron bacterias en sus muestras polares que solo ocurren en la región respectiva. "La proporción de ellos era mayor en la Antártida aislada; esto parece tener una diversidad de microorganismos en parte única y, por lo tanto, es especialmente digno de protección, "dice Kleinteich.

El estudio de los patrones de distribución de las especies, llamado biogeografía, nos está dando una idea de la forma en que los ecosistemas responden a cambios ambientales como el calentamiento global. Según los hallazgos actuales, deberíamos esperar que tanto los microorganismos árticos como los antárticos reaccionen al calentamiento global de la misma manera, dicen los investigadores. "Esto ya está mostrando efectos importantes en los polos, con un aumento de las temperaturas hasta parcialmente por encima de cero grados centígrados y el derretimiento de los glaciares y la nieve, ", Dice Kleinteich. Si bien la región antártica todavía ofrece un santuario para los microorganismos, El calentamiento global en el Ártico significa que los mamíferos adaptados al frío se están quedando sin lugares donde pueden vivir. según Kleinteich.

En estudios de seguimiento, los investigadores de Tubinga están investigando áreas glaciares de los Alpes suizos, que tienen condiciones climáticas similares a los polos. "Buscamos averiguar si las regiones alpinas sirven como islas para organismos adaptados al frío, y si el calentamiento global está cambiando la diversidad bacteriana y, por lo tanto, el ecosistema allí también ".