*Un equipo de científicos ha desarrollado un modelo que sugiere cómo el código genético (el conjunto de instrucciones que dirige la síntesis de proteínas en las células vivas) podría haber surgido de la sopa primordial de sustancias químicas que existían en la Tierra primitiva.*
El código genético es un sistema complejo que utiliza un conjunto de cuatro nucleótidos diferentes (adenina, citosina, guanina y timina) para codificar las instrucciones para construir proteínas. Estas instrucciones son leídas por los ribosomas, que son grandes máquinas moleculares que traducen el código en una secuencia de aminoácidos.
El origen del código genético es un gran misterio en biología. ¿Cómo se asociaron los cuatro nucleótidos con los 20 aminoácidos diferentes que forman las proteínas? ¿Y cómo evolucionó el ribosoma para leer el código?
El nuevo modelo, publicado en la revista Nature, sugiere que el código genético podría haber surgido de un proceso de autoorganización. El modelo muestra cómo un conjunto simple de reacciones químicas podría haber llevado a la formación de un código genético primitivo capaz de codificar una pequeña cantidad de aminoácidos. Con el tiempo, este código primitivo podría haberse vuelto más complejo, dando lugar eventualmente al código genético que vemos hoy.
"Nuestro modelo proporciona un mecanismo plausible para el surgimiento del código genético", dijo Gerald Joyce, profesor de química en Scripps Research y uno de los autores del estudio. "Muestra cómo el código podría haber surgido a partir de reacciones químicas simples, sin necesidad de ningún diseño inteligente".
El modelo está respaldado por una serie de estudios experimentales que han demostrado que los componentes básicos del código genético pueden formarse en las condiciones que existían en la Tierra primitiva. Por ejemplo, un estudio de 2017 publicado en la revista Science demostró que los nucleótidos se pueden sintetizar a partir de moléculas orgánicas simples en presencia de agua y calor.
El nuevo modelo proporciona un marco para comprender cómo pudo haber surgido el código genético de la sopa primordial. También sugiere que el código pudo haber evolucionado con el tiempo, volviéndose más complejo a medida que la vida se hacía más compleja.
"Nuestro modelo es sólo un primer paso, pero proporciona un punto de partida para comprender cómo surgió el código genético", dijo Joyce. "Esperamos que futuros estudios se basen en nuestro trabajo y arrojen más luz sobre este misterio fundamental".
