Un equipo de investigadores de la Universidad de Macquarie, en Australia, trabajando con dos colegas de la Universität Hamburg, en Alemania, ha descubierto los medios por los cuales la araña asesina de hormigas australiana puede capturar y comer la hormiga de azúcar con bandas mucho más grandes. Su estudio se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences .

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las arañas asesinas de hormigas australianas sobreviven capturando y comiendo hormigas azucareras rayadas. Ambas criaturas viven en o alrededor de los árboles de eucalipto. Las arañas se esconden en la corteza del árbol durante el día y luego salen por la noche para cazar hormigas. Las hormigas trepan a los árboles por la noche para buscar alimento. Pero hasta ahora no se sabía cómo las diminutas arañas pueden capturar presas que tienen aproximadamente el doble de su tamaño. Para averiguarlo, los investigadores filmaron la acción con cámaras de alta velocidad y luego la observaron en cámara lenta.

Resulta que la araña usa algunos movimientos bastante elegantes para desactivar a la hormiga. Los investigadores encontraron que un evento de caza comenzó con una sola araña atándose al tronco del árbol y luego esperando a que apareciera una hormiga. Cuando lo hizo, la araña saltó en el aire y, usando sus patas traseras, ató una sola línea de seda a la hormiga. Sin embargo, la araña no se detuvo:en un movimiento continuo, pasó volando junto a la hormiga en un salto mortal y luego quedó colgando debajo de la hormiga, fuera de su alcance.

Luego, la araña comenzó a rodear a la hormiga, desenrollando el hilo a medida que avanzaba, rodeando a su presa. Finalmente, la hormiga quedó encerrada, incapaz de defenderse o incluso moverse. En ese momento, la araña se subió a la hormiga y le inyectó veneno. Una vez que la hormiga murió, se soltó y se trasladó a otro lugar donde fuera más seguro para que la araña se la comiera. Los investigadores notaron que otra clave para el éxito del ataque fue la velocidad a la que se movió la araña, tan rápido que la hormiga no tuvo tiempo de reaccionar.

A través de 60 ataques en la película, los investigadores encontraron que la técnica de la araña era bastante letal:como grupo, tuvieron aproximadamente un 87% de éxito en sus intentos de capturar una hormiga. Y tendrían que serlo, porque investigaciones anteriores han demostrado que las hormigas representan aproximadamente el 90% de la dieta de las arañas. Los investigadores concluyen que la estrategia de ataque utilizada por el asesino de hormigas australiano es el único caso conocido en el mundo de las arañas. + Explora más

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