1. Metabolismo de sangre caliente: Los mamíferos son endotérmicos, lo que significa que pueden mantener una temperatura corporal constante independientemente del entorno externo. Esta adaptación les permitió sobrevivir en los climas más fríos que siguieron al impacto.
2. Aislamiento: La evolución del pelaje proporcionó aislamiento, ayudando a los mamíferos a mantenerse calientes en el clima más frío posterior al impacto.
3. Dieta y omnivoría: Muchos mamíferos eran omnívoros o herbívoros, lo que les proporcionaba una gama más amplia de fuentes de alimento en comparación con los dinosaurios carnívoros. Esta flexibilidad les ayudó a adaptarse a los cambios en la cadena alimentaria provocados por el evento de extinción.
4. Tamaño más pequeño y excavación: Los mamíferos más pequeños podían encontrar refugio en madrigueras y eran menos vulnerables a los efectos inmediatos del impacto, como el calor extremo y los incendios forestales.
5. Actividad nocturna: Algunos mamíferos evolucionaron para ser nocturnos, evitando la competencia con los dinosaurios diurnos durante el día.
6. Estilo de vida arbóreo: Los mamíferos que habitaban en los árboles, al igual que los primeros primates, quedaron protegidos de las perturbaciones a nivel del suelo asociadas con el impacto.
7. Estrategias reproductivas: Las estrategias reproductivas de los mamíferos, como los nacimientos vivos y el cuidado de los padres, aumentaron las posibilidades de supervivencia de sus crías en comparación con los dinosaurios que ponían huevos.
Explotación de nuevos nichos:
1. Radiación herbívora: La extinción de los dinosaurios herbívoros abrió una amplia gama de fuentes de alimentos de origen vegetal, lo que permitió a los mamíferos ampliar sus dietas y diversificarse en varios nichos herbívoros.
2. Insectívoros y omnívoros: Los mamíferos de cuerpo pequeño se especializaron en consumir insectos y animales pequeños que abundaban después de la extinción.
3. Mamíferos acuáticos: Algunos mamíferos se adaptaron a ambientes acuáticos, llenando nichos dejados vacantes por la desaparición de los reptiles marinos.
4. Planeadores aéreos y pequeños voladores: Los primeros mamíferos desarrollaron adaptaciones para planear y, finalmente, volar con motor, explorando nuevos nichos aéreos que dejaron los pterosaurios.
Coextinción de competidores y depredadores:
1. Reducción de competencia: La extinción de las especies de dinosaurios dominantes redujo la competencia por los recursos, dando a los mamíferos la oportunidad de expandirse y ocupar roles ecológicos vacantes.
2. Escape de los depredadores: La desaparición de los grandes dinosaurios carnívoros redujo la presión de depredación sobre los mamíferos, mejorando sus posibilidades de supervivencia.
Conclusión:
Los mamíferos sobrevivieron al evento de extinción K/T debido a una combinación de factores que incluyen rasgos adaptativos como la sangre caliente y el aislamiento, su capacidad para explotar nuevos nichos ecológicos después de la extinción y la disminución de la competencia y la depredación. Estas ventajas permitieron a los mamíferos prosperar después del evento y eventualmente diversificarse en la amplia gama de especies que vemos hoy.
