Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego ha descubierto cómo un parásito que causa enfermedades puede evadir el sistema inmunológico innato humano. Los hallazgos, publicados en la revista Nature Microbiology, podrían conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades parasitarias.
El parásito, llamado Trypanosoma cruzi, es el agente causante de la enfermedad de Chagas, una enfermedad potencialmente mortal que afecta a millones de personas en América Latina. T. cruzi se transmite a los humanos a través de la picadura de un insecto triatomino infectado. Una vez dentro del cuerpo humano, el parásito puede invadir una variedad de células, incluidas las cardíacas, musculares y nerviosas.
El sistema inmunológico innato humano está diseñado para reconocer y destruir invasores extraños como T. cruzi. Sin embargo, el parásito ha desarrollado una serie de mecanismos para evadir el sistema inmunológico. Uno de estos mecanismos es la capacidad de producir una molécula llamada proteína inhibidora del complemento (CIP).
CIP se une a las proteínas del complemento, que son esenciales para que el sistema inmunológico destruya los patógenos. Al unirse a las proteínas del complemento, CIP les impide hacer su trabajo, permitiendo que T. cruzi sobreviva y se replique.
Los investigadores descubrieron que el CIP es esencial para que T. cruzi cause enfermedades en ratones. Los ratones con deficiencia de CIP eran resistentes a la infección por T. cruzi.
Los hallazgos sugieren que el CIP podría ser un objetivo potencial para nuevos fármacos para tratar la enfermedad de Chagas. Al desarrollar medicamentos que inhiban la CIP, es posible evitar que T. cruzi eluda el sistema inmunológico y cause enfermedades.
"Nuestros hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la patogénesis de la enfermedad de Chagas y podrían conducir al desarrollo de nuevas terapias para esta devastadora enfermedad", afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Christopher J. Schmunck, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de UC San Diego.
