El Dr. Jamie Seymour del Instituto Australiano de Salud y Medicina Tropical (AITHM) de JCU dijo que un depredador típico de escorpión sería un pequeño mamífero, mientras que su presa solía ser un insecto. Dijo que las variedades de toxina del escorpión funcionaban mejor dependiendo de si se usaban para protegerse de los depredadores o para matar a sus presas.

"Los escorpiones contienen tres subtipos separados de toxinas que solo son eficaces contra los mamíferos, solo insectos, y ambos, "dijo el Dr. Seymour.

Dijo que se puede pensar en la mezcla de veneno como un cóctel de las diferentes toxinas.

"La pregunta era si la 'receta' de este cóctel es fija o puede adaptarse en respuesta a diferentes entornos e interacciones depredador-presa".

El equipo de investigación de ecologistas, farmacia, y fisiólogos, dirigido por el estudiante medallista con honores Alex Gangur, mantuvo a los escorpiones de la selva australiana en diferentes condiciones.

Un grupo recibió grillos vivos, a otro le dieron grillos muertos, y un tercer grupo fue sometido a las atenciones de un ratón disecado para simular la amenaza de un depredador.

Un colega involucrado en el proyecto, Dr. Michael Smout de AITHM, dijo que después de seis semanas, Los escorpiones expuestos al depredador simulado exhibieron una química del veneno significativamente diferente en comparación con los no expuestos a los depredadores.

"La exposición a un depredador simulado pareció disminuir la producción relativa de toxinas que funcionarían en los insectos, mientras que generalmente aumenta la producción de una sección del perfil del veneno con actividad hacia los mamíferos, p.ej. ratón, células, "dijo un ecologista involucrado en el proyecto, Dr. Tobin Northfield.

El Dr. Seymour dijo que, por lo que los investigadores pudieron decir, es la primera vez que se ha demostrado que la química del veneno en los organismos puede cambiar en respuesta a una amenaza.

“Implica un desvío de recursos nutricionales o energéticos por parte del escorpión para incrementar la producción relativa de diferentes fracciones de veneno que son responsables de la toxicidad para los invertebrados, " él dijo.

El Dr. Seymour dijo:entre otras oportunidades, el hallazgo abrió el potencial de mejoras en el diseño anti-veneno.

Los hallazgos se han publicado en el Actas de la Royal Society B diario.