Un nuevo estudio ha demostrado cómo un hongo parásito manipula las plantas para atraer insectos, lo que ayuda al hongo a propagar sus esporas. El hongo, llamado *Ophiocordyceps unilateralis*, infecta a las hormigas y otros insectos, haciendo que trepen a la parte superior de una planta y se adhieran al tallo. Luego, el hongo crece fuera del cuerpo del insecto y produce un cuerpo fructífero que libera esporas.
El estudio, publicado en la revista *Current Biology*, encontró que el hongo produce una sustancia química que imita el olor del néctar, que atrae a las hormigas. Luego, las hormigas se infectan con el hongo cuando entran en contacto con él. Luego, el hongo toma el control del cuerpo de la hormiga y la obliga a subir a la cima de una planta, donde puede esparcir sus esporas.
Este es el primer estudio que muestra cómo un hongo parásito manipula las plantas para atraer insectos. Los hallazgos podrían tener implicaciones para comprender cómo se propagan otros parásitos y desarrollar nuevas formas de controlarlos.
Cómo manipula el hongo las plantas
El hongo, *Ophiocordyceps unilateralis*, infecta a las hormigas y otros insectos liberando esporas en el aire. Las esporas aterrizan en el cuerpo del insecto y germinan, produciendo un micelio que crece dentro del cuerpo del insecto. Luego, el micelio toma el control del sistema nervioso del insecto y lo obliga a subir a la cima de una planta.
Una vez que el insecto está en la parte superior de la planta, el hongo produce un cuerpo fructífero que libera esporas. Las esporas son arrastradas por el viento y pueden infectar a otros insectos.
La sustancia química que atrae a los insectos
El hongo produce una sustancia química llamada 3-octanona, que imita el aroma del néctar. El néctar es un líquido azucarado que producen las plantas para atraer insectos. Las hormigas se sienten atraídas por el olor de la 3-octanona y luego se infectan con el hongo cuando entran en contacto con él.
Implicaciones para comprender la propagación de parásitos
Los hallazgos de este estudio podrían tener implicaciones para comprender cómo se propagan otros parásitos. Por ejemplo, es posible que otros parásitos también utilicen señales químicas para atraer a sus huéspedes. Esto podría ayudar a los investigadores a desarrollar nuevas formas de controlar los parásitos alterando estas señales químicas.
Conclusión
El estudio publicado en *Current Biology* ha demostrado cómo un hongo parásito manipula las plantas para atraer insectos. Este es el primer estudio que muestra este tipo de comportamiento en un hongo y podría tener implicaciones para comprender cómo se propagan otros parásitos. Los hallazgos también podrían conducir a nuevas formas de controlar los parásitos alterando las señales químicas que utilizan para atraer a sus huéspedes.
