La proteína adhesiva que causa la malaria se llama PfEMP1, que significa proteína 1 de la membrana de los eritrocitos de Plasmodium falciparum. PfEMP1 es un factor de virulencia clave del parásito de la malaria Plasmodium falciparum. Se expresa en la superficie de los glóbulos rojos infectados y media su adhesión al endotelio de los vasos sanguíneos, lo que provoca los síntomas característicos de la malaria, como fiebre, escalofríos y anemia.

PfEMP1 es una proteína grande y compleja con un peso molecular de aproximadamente 200 kDa. Está compuesto por varios dominios, cada uno con una función específica. El dominio N-terminal de PfEMP1 se une a receptores en la superficie de las células endoteliales, mientras que el dominio C-terminal interactúa con otras moléculas de PfEMP1 para formar complejos multiméricos. Estos complejos forman protuberancias en forma de protuberancias en la superficie de los glóbulos rojos infectados, que facilitan su adhesión al endotelio.

La expresión de PfEMP1 está regulada por varios factores, incluida la composición genética del parásito, la respuesta inmune del huésped y las condiciones ambientales. PfEMP1 puede sufrir variación antigénica, lo que significa que el parásito puede expresar diferentes variantes de la proteína con el tiempo. Esto permite que el parásito evada el sistema inmunológico del huésped y establezca infecciones crónicas.

PfEMP1 es un objetivo clave de los medicamentos y vacunas contra la malaria. Al inhibir la expresión de PfEMP1 o bloquear su interacción con las células endoteliales, es posible prevenir el desarrollo de síntomas de malaria. Sin embargo, el desarrollo de vacunas y fármacos antipalúdicos eficaces supone un desafío debido a la complejidad y la variación antigénica de PfEMP1.