Las ardillas rojas se encuentran entre los animales salvajes más comúnmente avistados en las grandes ciudades europeas como Berlín. Sin embargo, sus hábitats recuerdan más a una colcha de retazos llena de desafíos, descubrió un equipo de científicos dirigido por el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológico y Vida Silvestre (Leibniz-IZW), con la ayuda de modelos de computadora y avistamientos de ardillas rojas por parte de científicos ciudadanos. . Los modelos vinculan los avistamientos con numerosos parámetros ambientales y, por lo tanto, se convierten en herramientas importantes para la planificación urbana, ya que identifican áreas donde faltan corredores ecológicos que podrían conectar hábitats fragmentados.

El trabajo se publica en la revista Frontiers in Ecology and Evolution . En un proyecto de seguimiento, el equipo tiene como objetivo llenar los vacíos de conocimiento sobre la supervivencia, el potencial de dispersión, la dieta y la salud de las ardillas rojas de Berlín.

Incluso en las grandes ciudades europeas como Berlín, las ardillas, o más precisamente la ardilla roja euroasiática (Sciurus vulgaris), son una especie común de vida silvestre. Sin embargo, el hecho de que se los vea con frecuencia contradice el hecho de que la gran ciudad es un lugar desafiante para los roedores y los hábitats adecuados son pequeños y fragmentados. Estas "islas" en el "océano" metropolitano a menudo están aisladas y las carreteras, así como los gatos domésticos que deambulan libremente, plantean grandes desafíos para las ardillas.

Como resultado, las ardillas urbanas tienen rangos más pequeños que sus contrapartes en hábitats grandes y contiguos. Una mayor densificación del parque de edificios urbanos podría degradar aún más la conectividad de los hábitats fragmentados y empujar a las poblaciones individuales más cerca del límite de su viabilidad. La creciente formación de islas de calor en las ciudades debido al cambio climático también podría causar daños adicionales. Por lo tanto, el conocimiento sobre la distribución de las ardillas y el riesgo de mortalidad en relación con las estructuras construidas y otras variables ambientales es importante para la planificación urbana y la gestión de los espacios verdes y abiertos urbanos.

Este conocimiento se origina a partir de la integración de datos y su modelado matemático en Leibniz-IZW y el Instituto de Investigación de Biodiversidad de Berlín-Brandeburgo (BBIB). "Podríamos basarnos en datos de dos proyectos de ciencia ciudadana en los que los berlineses informaron sobre avistamientos de ardillas y donde los animales fueron registrados a través de cámaras de vida silvestre en jardines privados y parcelas", dice la profesora Stephanie Kramer-Schadt, jefa del Departamento de Dinámica Ecológica en Leibniz. -IZW y titular de la Cátedra de Ecología Animal Relacionada con la Planificación en la Universidad Técnica de Berlín (TUB).

"Estos datos muestran diferentes niveles de calidad y surgieron de diferentes diseños de muestreo:las cámaras de vida silvestre se distribuyeron uniformemente en Berlín utilizando una cuadrícula de 2x2 kilómetros, mientras que los avistamientos se registraron de manera oportunista donde y cuando las personas vieron animales", agrega Marius Grabow, estudiante de doctorado. en el departamento de Kramer-Schadt y primer autor del artículo.

El equipo de Grabow y Kramer-Schadt utilizó varios métodos para diseñar varios modelos informáticos que predicen mejor la aparición de ardillas en función de las variables ambientales. Las variables ambientales incluyeron la distancia al espacio verde más cercano, la distancia a la carretera más cercana, la cantidad de árboles y la edad de los árboles, las temperaturas nocturnas y el grado de sellado de las superficies.

"Nuestro objetivo era mejorar los modelos espaciales para que pudiéramos hacer las predicciones más precisas posibles sobre la presencia real de los animales en función de los datos ambientales existentes; los excelentes datos de los científicos ciudadanos fueron nuestra referencia para esto", dice Grabow.

El equipo pudo usar los modelos para identificar puntos críticos donde la conexión de las islas de hábitat es particularmente importante. Este es el caso, por ejemplo, de Elsenstraße/Elsenbrücke en Treptow, donde el río Spree y carreteras de varios carriles separan los espacios verdes del Treptower Park, de la península de Stralau y del Schlesischer Busch/Görlitzer Park. Igualmente "incisivas" son las rutas de la autopista A111 en las áreas del bosque Tegeler y Frohnau, así como las rutas ferroviarias y de autopistas urbanas entre Tempelhofer Feld y los espacios verdes en Britz. Un descubrimiento positivo fue el importante y largo corredor para las ardillas formado por una serie de espacios verdes a lo largo del Spree. "Este cinturón tiene el potencial de conectar las áreas de la ciudad del este y el oeste de Berlín y solo ocasionalmente se ve interrumpido por barreras estructurales", dice Grabow.

"El avistamiento frecuente de ardillas en Berlín no solo conduce a la idea errónea de que tienen muchos buenos hábitats en la gran ciudad, sino también a la creencia errónea de que sabemos mucho sobre su estilo de vida y salud", dice la coautora Sinah Drenske de Leibniz-IZW. "Gran parte del supuesto conocimiento sobre sus patrones de movimiento, dieta o estado de salud es en realidad solo anecdótico", dice Drenske, quien está haciendo su proyecto de doctorado en Leibniz-IZW y TUB con el proyecto "Ecología de las ardillas en Berlín". De hecho, la Dra. Gudrun Wibbelt del Departamento de Enfermedades de la Vida Silvestre de Leibniz-IZW, en cooperación con el laboratorio conciliar de poxvirus del Instituto Robert Koch, descubrió no hace mucho una cepa previamente desconocida de poxvirus en las ardillas de Berlín, ahora conocida como el virus de la viruela de la ardilla de Berlín, que puede ser letal para las ardillas jóvenes.

Durante los próximos dos o tres años, Drenske etiquetará repetidamente a las ardillas en Berlín con chips y transmisores, las medirá y examinará, así como también tomará muestras y las liberará de inmediato. A través de esta observación a largo plazo, su proyecto doctoral proporcionará hallazgos confiables sobre la viabilidad de las poblaciones y su estructura genética, el estado de salud de los animales, su comportamiento de movimiento, su dieta y sus servicios ecosistémicos, como la dispersión de semillas.

"Para esta investigación, los modelos de distribución de ardillas basados ​​en datos de ciencia ciudadana se utilizan para seleccionar sitios de estudio a lo largo de un gradiente urbano en Berlín", dice el Dr. Conny Landgraf de Leibniz-IZW, que trabaja en el proyecto de ardillas. Hay indicios de que las ciudades pueden ser refugios para las ardillas, p. debido a la diferente composición de los depredadores en comparación con las zonas rurales y la alimentación suplementaria proporcionada por los habitantes de la ciudad.

"Todavía no sabemos cómo les va a las ardillas en cuanto a su salud, cuántas hay y cómo los diversos peligros (como carreteras o alimentos complementarios inapropiados) afectan la salud de las ardillas", dice Drenske. "Antes de que ocurra una disminución de la población en Berlín, queremos generar el conocimiento relevante que pueda ayudar a asegurar la viabilidad de la población de ardillas en la ciudad a largo plazo". + Explora más

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