Cada célula de Tetrahymena tiene dos tipos de apareamiento, llamados apareamiento tipo I y apareamiento tipo II. Hay siete tipos de apareamiento diferentes de Tetrahymena, y cada célula puede expresar uno o dos de estos tipos de apareamiento a la vez. Cuando dos células de tipos de apareamiento opuestos se conjugan, intercambian material genético y producen descendencia con nuevas combinaciones de tipos de apareamiento.
Los investigadores descubrieron que la expresión de los tipos de apareamiento en Tetrahymena está controlada por una red genética compleja. Esta red involucra varios genes que regulan la expresión de otros genes involucrados en el apareamiento. Los investigadores también descubrieron que la expresión de los tipos de apareamiento está influenciada por factores ambientales, como la temperatura y la luz.
Los investigadores creen que la compleja red genética que controla la expresión de los tipos de apareamiento en Tetrahymena ha evolucionado para promover la reproducción sexual. Al garantizar que haya células de diferentes tipos de apareamiento disponibles para conjugar, la red genética aumenta las posibilidades de que las células de Tetrahymena puedan encontrar parejas compatibles y reproducirse con éxito.
Los hallazgos de los investigadores proporcionan nuevos conocimientos sobre la genética de la reproducción sexual en Tetrahymena. También contribuyen a nuestra comprensión de cómo las redes genéticas pueden evolucionar para controlar procesos celulares complejos.
