Un equipo de científicos dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge ha realizado un descubrimiento fundamental sobre cómo se controlan las propiedades de las células madre embrionarias. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían tener implicaciones importantes para la medicina regenerativa y nuestra comprensión del desarrollo humano temprano.

Las células madre embrionarias son pluripotentes, lo que significa que tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Esto las convierte en una fuente prometedora de células para la medicina regenerativa, pero también significa que son difíciles de controlar. Los científicos deben poder dirigir las células madre embrionarias para que se diferencien en tipos de células específicos sin hacer que pierdan su pluripotencia.

El nuevo estudio ha identificado un mecanismo molecular clave que controla la pluripotencia de las células madre embrionarias. Los investigadores descubrieron que una proteína llamada Oct4 es esencial para mantener la pluripotencia de las células madre. Cuando se agota Oct4, las células madre pierden su capacidad de diferenciarse en otros tipos de células.

Este descubrimiento podría conducir a nuevas formas de controlar la diferenciación de células madre embrionarias para la medicina regenerativa. Al manipular los niveles de Oct4, los científicos pueden dirigir las células madre para que se diferencien en tipos de células específicos sin hacer que pierdan su pluripotencia. Esto permitiría cultivar nuevas células y tejidos para trasplantes, lo que podría revolucionar el tratamiento de una amplia gama de enfermedades.

El estudio también tiene implicaciones para nuestra comprensión del desarrollo humano temprano. Oct4 se expresa en el embrión temprano y se cree que desempeña un papel en la regulación de la diferenciación de las células madre embrionarias. Los nuevos hallazgos proporcionan más evidencia del papel del Oct4 en el desarrollo humano temprano y podrían ayudarnos a comprender mejor cómo se desarrollan los embriones.

El estudio fue dirigido por el Dr. Austin Smith, profesor de biología y medicina de células madre en la Universidad de Cambridge. El Dr. Smith dijo:"Este es un descubrimiento fundamental que podría tener implicaciones importantes para la medicina regenerativa y nuestra comprensión del desarrollo humano temprano. Ahora sabemos que Oct4 es esencial para mantener la pluripotencia de las células madre embrionarias, y podemos usar este conocimiento para controlar la diferenciación de células madre para la medicina regenerativa".

El estudio fue financiado por Wellcome Trust, el Consejo de Investigación Médica y el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas.