Un equipo de científicos de la Universidad de California, Berkeley, ha descubierto por qué algunas proteínas pueden plegarse y funcionar mucho más rápido que otras. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían tener implicaciones para el diseño de nuevos fármacos y terapias.

Las proteínas son moléculas esenciales que desempeñan un papel vital en casi todos los aspectos de la vida. Están formados por aminoácidos, que están unidos entre sí en un orden específico para formar una estructura tridimensional única. Esta estructura determina la función de la proteína.

El plegamiento de proteínas es un proceso complejo y dinámico que puede tardar milisegundos, segundos o incluso minutos. La velocidad de plegamiento es crucial porque afecta la estabilidad y función de la proteína. Las proteínas que se pliegan demasiado lentamente pueden ser más susceptibles a un plegamiento incorrecto, lo que puede provocar enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

El equipo de Berkeley, dirigido por el profesor de biofísica y química Carlos Bustamante, utilizó una combinación de técnicas experimentales y computacionales para estudiar el plegamiento de una pequeña proteína llamada inhibidor de quimotripsina 2 (CI2). Descubrieron que la velocidad de plegamiento está determinada por la cantidad de contactos que la proteína hace consigo misma mientras se pliega. Las proteínas que hacen más contactos se pliegan más rápido porque tienen que superar una barrera energética más baja.

Este hallazgo podría tener implicaciones importantes para el diseño de nuevos fármacos y terapias. Al comprender cómo controlar la velocidad de plegamiento de las proteínas, los científicos podrán diseñar fármacos que sean más estables y eficaces. También podrían desarrollar nuevas terapias para corregir enfermedades mal plegadas.

"Este descubrimiento representa un avance significativo en nuestra comprensión del plegamiento de proteínas", afirmó Bustamante. "Tiene el potencial de revolucionar la forma en que diseñamos medicamentos y terapias".