Membrana exterior: La membrana externa de E. coli está compuesta por una capa de lipopolisacárido que actúa como una barrera física contra el ácido del estómago.
Bombas de eflujo: E. coli contiene bombas de eflujo que le permiten bombear protones (H+) fuera de la célula, manteniendo un pH neutro dentro del citoplasma. La salida de protones crea un microambiente alcalino alrededor de las bacterias, protegiéndolas del daño causado por los ácidos.
Homeostasis del pH: E. coli posee genes de resistencia a los ácidos que codifican proteínas implicadas en el mantenimiento de la homeostasis del pH. Estas proteínas ayudan a las bacterias a adaptarse a ambientes de pH bajo regulando el pH interno y previniendo la acidificación del citoplasma. Este sistema regula la absorción de ciertos solutos como el glutamato y la arginina para amortiguar el pH interno.
Formación de biopelículas: En algunos casos, E. coli puede formar biopelículas:comunidades protectoras de bacterias que crecen en las superficies. Las biopelículas son más resistentes al ácido del estómago en comparación con las células bacterianas individuales, ya que la matriz extracelular producida por la biopelícula actúa como una barrera contra la penetración del ácido.
Al emplear estos mecanismos, E. coli puede sobrevivir al paso a través del ambiente ácido del estómago y alcanzar las condiciones más hospitalarias del intestino, donde puede multiplicarse y causar infección.
