Los cromosomas son estructuras en forma de hilos en las células que contienen ADN. El ADN es la molécula que transporta la información genética. Los extremos de los cromosomas se llaman telómeros y son esenciales para mantener la estabilidad genómica.
Los telómeros se acortan cada vez que una célula se divide y, cuando se vuelven demasiado cortos, la célula ya no puede dividirse y muere. Este proceso de acortamiento de los telómeros es una parte natural del envejecimiento, pero también está asociado con una serie de enfermedades, como el cáncer y la enfermedad de Alzheimer.
La nueva técnica de imágenes, llamada DNA-PAINT, permite a los científicos visualizar los telómeros con un detalle sin precedentes. Esto les ha permitido identificar una nueva estructura en los extremos de los telómeros que es esencial para proteger el ADN.
"Esta es la primera vez que hemos podido ver la estructura detallada de los telómeros a nivel molecular", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Titia de Lange. "Este descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos para enfermedades asociadas con el acortamiento de los telómeros".
Los investigadores creen que la nueva estructura en los extremos de los telómeros podría ser un objetivo para nuevos fármacos que podrían ayudar a prevenir el acortamiento de los telómeros y ralentizar el proceso de envejecimiento.
"Estamos muy entusiasmados con el potencial de este descubrimiento", afirmó el Dr. de Lange. "Esperamos que conduzca a nuevos tratamientos para enfermedades que actualmente son incurables".
