Los investigadores, de la Universidad de Sheffield, en el Reino Unido, estudiaron la expresión de genes en las patas en desarrollo de embriones de paloma. Descubrieron que dos genes, llamados Sonic hedgehog (Shh) y factor de crecimiento de fibroblastos 10 (Fgf10), son responsables de la formación de los folículos de las plumas.
Shh es una molécula de señalización que se sabe que desempeña un papel en el desarrollo de una variedad de estructuras, incluidas las extremidades y las plumas. Fgf10 es un factor de crecimiento que participa en el desarrollo del tejido conectivo.
Los investigadores descubrieron que Shh y Fgf10 se expresan en los folículos de plumas en desarrollo de los embriones de paloma. También descubrieron que la expresión de estos genes está regulada por un tercer gen, llamado Msx2.
Msx2 es un factor de transcripción que se sabe que desempeña un papel en el desarrollo del cráneo y las extremidades. Los investigadores descubrieron que Msx2 se expresa en los folículos de plumas en desarrollo de los embriones de paloma y que regula la expresión de Shh y Fgf10.
Los investigadores creen que la evolución de las patas emplumadas en las aves puede deberse a cambios en la regulación de Shh, Fgf10 y Msx2. Sugieren que una mutación en uno o más de estos genes podría haber conducido a la formación de folículos de plumas en las patas de los dinosaurios y que, en última instancia, esto podría haber conducido a la evolución de las aves.
El estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de las plumas y el origen de las aves. También sugiere que los cambios en la regulación de los genes del desarrollo pueden haber desempeñado un papel clave en la evolución de otras estructuras complejas.
