*Pseudomonas aeruginosa* es una bacteria que se encuentra comúnmente en el suelo y el agua. También es un patógeno oportunista, lo que significa que puede causar infecciones en personas con sistemas inmunológicos debilitados. De hecho, *P. aeruginosa* es una de las principales causas de infecciones pulmonares crónicas en personas con fibrosis quística y bronquiectasias.
La bacteria puede sobrevivir en ambientes pobres en oxígeno produciendo una molécula llamada piocianina. La piocianina es un pigmento azul verdoso que es tóxico para otras bacterias, pero también ayuda a *P. aeruginosa* sobrevivir buscando oxígeno.
Estudios anteriores han demostrado que la producción de piocianina es esencial para *P. aeruginosa* para causar infecciones en ratones. Sin embargo, se desconoce el mecanismo exacto por el cual la piocianina ayuda a la bacteria a sobrevivir en ambientes pobres en oxígeno.
En el estudio actual, los investigadores de la UEA utilizaron una combinación de técnicas genéticas y bioquímicas para identificar el mecanismo por el cual la piocianina ayuda a *P. aeruginosa* para sobrevivir en ambientes pobres en oxígeno. Descubrieron que la piocianina se une a una proteína llamada C55 en la membrana celular de la bacteria. Este evento de unión desencadena una vía de transducción de señales que conduce a la activación de varios genes implicados en el metabolismo del oxígeno.
Los investigadores también encontraron que la piocianina ayuda a *P. aeruginosa* para formar biopelículas. Las biopelículas son comunidades de bacterias que se adhieren a una superficie. Las biopelículas se encuentran a menudo en infecciones pulmonares crónicas. Los investigadores encontraron que la piocianina ayuda a *P. aeruginosa* para formar biopelículas al aumentar la producción de una molécula llamada ramnolípidos. Los ramnolípidos son tensioactivos que ayudan a las bacterias a adherirse a las superficies.
El descubrimiento del mecanismo por el cual *P. aeruginosa* sobrevive en ambientes pobres en oxígeno podría conducir a nuevos tratamientos para infecciones pulmonares crónicas como la fibrosis quística y las bronquiectasias. Por ejemplo, puede ser posible desarrollar fármacos que inhiban la unión de la piocianina al C55. Estos medicamentos podrían prevenir la *P. aeruginosa* sobreviva en ambientes pobres en oxígeno y, por lo tanto, podría ayudar a eliminar infecciones pulmonares crónicas.
El estudio fue publicado en la revista *Molecular Microbiology*.
