Las feromonas sexuales son señales químicas utilizadas por los organismos para atraer parejas. Por lo general, son producidos por un sexo y detectados por el sexo opuesto. En muchas especies, las feromonas sexuales son muy específicas, lo que permite a los individuos encontrar pareja dentro de su propia especie. Sin embargo, en algunas especies, las feromonas sexuales pueden ser más variables, lo que permite la posibilidad de mestizaje entre diferentes poblaciones o incluso diferentes especies.

Un ejemplo de cómo las feromonas sexuales pueden diversificarse se encuentra en la especie de levadura Saccharomyces cerevisiae. S. cerevisiae es un organismo modelo que se ha utilizado para estudiar una variedad de procesos biológicos, incluida la señalización de feromonas. En S. cerevisiae, las feromonas sexuales son producidas por células haploides de un tipo de apareamiento (a o alfa) y detectadas por células haploides del tipo de apareamiento opuesto.

Las feromonas sexuales de S. cerevisiae son pequeños péptidos que se secretan al medio ambiente. Estos péptidos se unen a receptores en la superficie de células del tipo de apareamiento opuesto, lo que luego desencadena una cascada de señalización que conduce al crecimiento y apareamiento celular.

Las feromonas sexuales de S. cerevisiae están muy conservadas dentro de la especie, pero existen algunas variaciones entre las diferentes cepas. Estas variaciones pueden afectar la especificidad de las feromonas, permitiendo la posibilidad de apareamiento entre diferentes cepas.

Se cree que la diversificación de las feromonas sexuales en S. cerevisiae está impulsada por una serie de factores, incluida la selección natural y la deriva genética. La selección natural puede favorecer la evolución de nuevas feromonas sexuales que sean más efectivas para atraer parejas, mientras que la deriva genética puede conducir a la acumulación aleatoria de mutaciones en genes de feromonas sexuales.

La diversificación de las feromonas sexuales puede tener varias consecuencias para la evolución de las poblaciones de levaduras. Por ejemplo, puede conducir a la formación de nuevos tipos de apareamiento, lo que puede aumentar las oportunidades de apareamiento y reproducción. También puede conducir a la formación de nuevas especies, ya que es posible que las poblaciones que han divergido en sus feromonas sexuales ya no puedan cruzarse.

El estudio de la diversificación de las feromonas sexuales en S. cerevisiae ha proporcionado información sobre la evolución de la señalización de las feromonas y el papel que desempeñan las feromonas en la evolución de nuevas especies.