Las serpientes de cascabel experimentan el mundo de manera muy diferente a los humanos. Un hoyo especializado en la cara de la serpiente contiene una membrana sensible al calor que se conecta al cerebro. Juntos, Los sistemas visuales y de detección de calor de la serpiente trabajan juntos para proporcionar una imagen que combina información visual y térmica.

Eso es importante para las serpientes que dependen de esta detección térmica para detectar presas calientes en ambientes fríos. Pero un misterio ha enfrentado a los biólogos durante mucho tiempo:¿estas serpientes prefieren ciertas temperaturas de presa a otras? No se trata de preferir su carne bien cocida o cruda, explicó el Ph.D. de la Universidad Estatal de San Diego. estudiante Hannes Schraft que trabaja en el laboratorio del biólogo Rulon Clark. En lugar de, Una presa más fría podría indicar que los músculos de esos animales no están listos para huir tan rápido como lo estaría un animal más cálido.

"Generalmente, cuanto más fríos están, cuanto más lentos son, ", Dijo Schraft.

Para averiguar si la temperatura de la presa influye en las preferencias depredadoras de las serpientes de cascabel, Schraft se dirigió a los desiertos en las afueras de Yuma, Arizona. Cazó serpientes de cascabel sidewinder, 89 en total, siguiendo las huellas rizadas que dejan en la tierra, luego les mostró el cuerpo de una de sus delicias del desierto favoritas, un lagarto anole verde.

Antes de mostrárselo a las serpientes, Schraft calentó el cuerpo del lagarto con una lámpara de calor a una variedad de temperaturas y luego observó si la serpiente mostraba interés en él. Si las serpientes mostraran más interés en las presas más frías, aunque no demasiado frías, ya que eso podría indicar un lagarto muerto o enfermo, eso proporcionaría evidencia de que estas serpientes prefieren más fresco, presa desprevenida.

Pero eso no fue lo que encontró. Las serpientes parecían no mostrar preferencia por ninguna temperatura particular de lagarto, informó este mes en el Revista de fisiología comparada A . En lugar de, su trabajo confirmó hallazgos previos de que los cascabel prestan más atención a los contrastes de temperatura:un lagarto cálido en la fría noche del desierto, por ejemplo.

"Para las serpientes, ver estos contrastes de temperatura es como mirar un punto negro sobre un fondo blanco, ", Dijo Schraft.

Puede que esa no sea toda la historia aunque. Casi todas las serpientes que rastreó para el estudio eran jóvenes, y debido a que las capacidades sensoriales térmicas de las serpientes mejoran con la edad, Es posible que las serpientes más viejas discriminen entre presas más cálidas y más frías. Schraft planea continuar con esa pregunta en el futuro.

Resolver este tipo de preguntas podría algún día ayudar a los ingenieros a desarrollar cámaras infrarrojas más pequeñas y con mayor eficiencia energética. Dijo Schraft.