Estos son los pasos sobre cómo Ophiocordyceps unilateralis convierte a las hormigas en zombis:
1. Transmisión de esporas :El hongo comienza su ciclo de vida como esporas, que pueden dispersarse en el medio ambiente a través del aire o por contacto con personas infectadas. Cuando una espora cae sobre una hormiga, germina y comienza a crecer.
2. Penetración :El hongo atraviesa la cutícula protectora de la hormiga y generalmente ingresa a través de puntos débiles como las articulaciones o la boca. Una vez dentro, comienza a extenderse por el cuerpo de la hormiga, dirigiéndose principalmente al sistema nervioso y a los músculos.
3. Manipulación del comportamiento :Ophiocordyceps unilateralis manipula el comportamiento de la hormiga alterando sus circuitos neuronales. La hormiga infectada exhibe un conjunto único de comportamientos, que incluyen abandonar su colonia, buscar elevaciones más altas y adherirse a una superficie adecuada.
4. Posición del cuerpo :La hormiga zombie sube a un lugar elevado, normalmente el punto más alto de su entorno, lo que garantiza condiciones óptimas para el crecimiento de hongos. Luego se asegura en su lugar usando sus mandíbulas, un comportamiento controlado por el hongo.
5. Crecimiento de hongos :El hongo emerge del cuerpo de la hormiga y comienza a desarrollar estructuras reproductivas, principalmente cuerpos fructíferos que producen esporas. El cuerpo de la hormiga actúa como andamio para el crecimiento de hongos, mejorando la dispersión de las esporas.
6. Dispersión de esporas :El hongo libera una cantidad considerable de esporas, que pueden ser transportadas por el viento o recogidas por otras hormigas, perpetuando el ciclo de infección.
La hormiga infectada actúa efectivamente como un "zombi" al obedecer las órdenes del hongo. El hongo manipula las vías neuronales de la hormiga, alterando su comportamiento y, en última instancia, convirtiéndola en una herramienta para la producción y dispersión de esporas.
