Las mariposas tienen un sistema único de determinación del sexo llamado "determinación del sexo complementaria", donde el sexo de un individuo está determinado por la interacción de dos genes, master doublesex (mds) y doublesex (dsx).
En su estudio, publicado en la revista Nature Genetics, investigadores de la Universidad de Cambridge utilizaron mapeo genético y estudios funcionales para identificar los elementos genómicos que regulan la expresión de mds. Descubrieron que el locus de determinación del sexo en las mariposas se encuentra en una región específica del cromosoma Z, que es uno de los dos cromosomas sexuales de las mariposas.
Los investigadores identificaron un potenciador específico masculino en el cromosoma Z que impulsa la expresión de mds, lo que a su vez desencadena el desarrollo de estructuras masculinas. Este potenciador contiene varios sitios de unión para el factor de transcripción Deadpan (Dpn), que es esencial para el desarrollo sexual masculino en las mariposas.
El estudio también reveló que el empalme específico femenino de dsx está controlado por un polimorfismo de secuencia ubicado en la región 5' no traducida del gen dsx. Este polimorfismo crea un sitio de empalme que es específico de las mujeres, lo que resulta en la producción de transcripciones de dsx específicas de las mujeres.
Estos hallazgos proporcionan una comprensión detallada del mecanismo genético de la determinación del sexo en las mariposas y descubren el vínculo evolutivo entre los cromosomas sexuales y los genes de determinación del sexo en diferentes grupos de insectos.
