Las plantas invasoras a menudo florecen en áreas que han sido perturbadas por el fuego, superando a las plantas nativas y alterando los ecosistemas. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Davis, ha descubierto cómo las plantas invasoras obtienen esta ventaja después de un incendio.
El estudio, publicado en la revista "Ecology Letters", encontró que las plantas invasoras pueden germinar y crecer más rápidamente después de un incendio porque tienen niveles más altos de una hormona llamada ácido abscísico (ABA). El ABA ayuda a las plantas a tolerar la sequía y otros tipos de estrés, y también promueve la germinación de las semillas.
"Descubrimos que las plantas invasoras tienen niveles más altos de ABA en sus semillas que las plantas nativas", dijo la autora principal, la Dra. Erica Spotswood, investigadora postdoctoral en UC Davis. "Esto les permite germinar y crecer más rápidamente después de un incendio, cuando las condiciones son duras y el agua escasa".
Los investigadores también descubrieron que las plantas invasoras son capaces de producir más ABA en respuesta a señales de fuego, como el humo y el calor. Esto significa que pueden aumentar rápidamente su producción de ABA después de un incendio, lo que les da una ventaja adicional sobre las plantas nativas.
"Nuestros hallazgos sugieren que las plantas invasoras han evolucionado para aprovechar las condiciones que ocurren después del incendio", dijo el autor principal, el Dr. David Ackerly, profesor de ecología y biología evolutiva en UC Davis. "Esto les da una ventaja en la carrera por colonizar áreas quemadas y puede ayudarlos a convertirse en dominantes en estos ecosistemas".
El estudio tiene implicaciones para el manejo de plantas invasoras y la restauración de ecosistemas después de un incendio. Al comprender cómo las plantas invasoras obtienen ventaja después de un incendio, los administradores de tierras pueden desarrollar estrategias más efectivas para controlarlas y promover la recuperación de las comunidades de plantas nativas.
"Nuestro trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos que permiten que las plantas invasoras tengan éxito después de un incendio", dijo Spotswood. "Esta información se puede utilizar para desarrollar estrategias de gestión más específicas y efectivas para proteger las comunidades de plantas nativas y restaurar los ecosistemas afectados por los incendios".
