En el ámbito de las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster), el comportamiento de apareamiento es una intrincada danza de cortejo y competencia. Los machos utilizan una variedad de estrategias para atraer a las hembras, pero cuando se enfrentan a una hembra que ya se ha apareado, normalmente buscan una pareja más receptiva. Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado que las moscas de la fruta tienen un talento oculto:la capacidad de aprender y adaptar sus estrategias de apareamiento basándose en experiencias pasadas.

El estudio, publicado en la revista "Current Biology", arroja luz sobre las notables capacidades de aprendizaje de estos pequeños insectos. Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, diseñaron una serie de experimentos para explorar cómo los machos ajustan su comportamiento de cortejo cuando se encuentran con hembras previamente apareadas.

En la primera serie de experimentos, se presentaron repetidamente moscas macho a una hembra que se había apareado recientemente. Sorprendentemente, los machos aprendieron rápidamente a distinguir entre hembras vírgenes y apareadas. Pasaron menos tiempo cortejando a las hembras apareadas y, en cambio, centraron su atención en las hembras vírgenes.

Luego, los investigadores realizaron una serie de experimentos de control para descartar explicaciones alternativas para este comportamiento. Descubrieron que los machos no simplemente evitaban a las hembras apareadas porque eran menos receptivas o tenían niveles más bajos de feromonas. En cambio, los machos realmente aprendían y recordaban qué hembras ya se habían apareado.

Una investigación más profunda reveló que los machos utilizaban señales visuales y olfativas para distinguir entre hembras vírgenes y apareadas. Eran particularmente sensibles a los cambios en los hidrocarburos cuticulares de la hembra, una mezcla compleja de sustancias químicas en la capa externa del cuerpo. Las hembras apareadas tenían un perfil de hidrocarburos distinto que los machos podían detectar y asociar con experiencias de apareamiento previas.

Esta capacidad de aprender y adaptar su comportamiento de apareamiento proporciona a las moscas de la fruta una ventaja significativa en su entorno competitivo. Al evitar a las hembras previamente apareadas, los machos pueden aumentar sus posibilidades de encontrar una pareja receptiva y transmitir sus genes.

El estudio destaca las notables capacidades cognitivas de las moscas de la fruta, demostrando su capacidad de aprendizaje y memoria complejos. Más allá del ámbito del comportamiento de apareamiento, esta investigación ofrece información sobre los mecanismos cognitivos que subyacen al aprendizaje y la memoria en diversos organismos, proporcionando conocimientos valiosos para campos como la neurobiología y la biología evolutiva.