Newswise — Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, han descubierto cómo la cisteína, un aminoácido que se encuentra en muchas proteínas, activa un regulador clave del crecimiento celular en la levadura.

El descubrimiento, publicado en la revista *Cell*, podría conducir a nuevas terapias para tratar enfermedades como el cáncer y la obesidad, que se caracterizan por un crecimiento celular anormal.

El regulador clave del crecimiento celular en la levadura es una proteína llamada TOR (objetivo de la rapamicina). TOR es una quinasa, una enzima que agrega grupos fosfato a otras proteínas, lo que puede activarlas o desactivarlas.

TOR se activa mediante una variedad de factores, incluidos nutrientes como la glucosa y los aminoácidos. La cisteína es uno de los aminoácidos que pueden activar TOR.

Los investigadores descubrieron que la cisteína activa TOR uniéndose a un dominio específico rico en cisteína en la proteína. Este evento de unión provoca un cambio conformacional en TOR, lo que le permite unirse y fosforilar sus objetivos posteriores.

Los investigadores también descubrieron que la activación de TOR por cisteína es esencial para el crecimiento celular en la levadura. Cuando eliminaron el dominio rico en cisteína de TOR, las células no pudieron crecer.

El descubrimiento de que la cisteína activa TOR podría conducir a nuevas terapias para tratar enfermedades como el cáncer y la obesidad. En el cáncer, las células suelen tener altos niveles de actividad TOR, que puede impulsar el crecimiento y la proliferación celular. Al inhibir la actividad de TOR, es posible ralentizar o detener el crecimiento de las células cancerosas.

En la obesidad, los niveles elevados de actividad TOR pueden provocar la acumulación de células grasas. Al inhibir la actividad de TOR, es posible reducir la cantidad de células grasas y promover la pérdida de peso.

Los investigadores están trabajando actualmente en el desarrollo de inhibidores de TOR que podrían usarse para tratar enfermedades como el cáncer y la obesidad.

El descubrimiento de cómo la cisteína activa TOR es un importante paso adelante en nuestra comprensión de cómo se regula el crecimiento celular. Este conocimiento podría conducir a nuevas terapias para tratar enfermedades que se caracterizan por un crecimiento celular anormal.