Es la temporada navideña y parece que las casas se recortan festivamente a cada paso. Adornos de todas las formas y tamaños adornan todo, desde árboles hasta ventanas y patios.

Si bien el oropel se originó en la decoración alemana del siglo XVII y las luces navideñas modernas se remontan a la época victoriana, la idea de decorar no es un rasgo exclusivamente humano.

Los cangrejos majoid, conocidos como cangrejos decoradores, son bien conocidos entre los científicos marinos por adornar su superficie con elementos asegurados de su entorno. Alrededor del 75 por ciento de las especies de cangrejos majoid son conocidas por decorar con esponjas, algas y otros desechos marinos.

Los científicos no están seguros de qué factores físicos y ambientales impulsan este comportamiento de decoración. aunque parece ser utilizado como un medio para esconderse, o disuadir, depredadores.

La científica marina de la Universidad de Delaware, Danielle Dixson, y un equipo de investigadores que incluía estudiantes universitarios, estudiaron la especie majoid Camposcia retusa para identificar los factores que determinan los patrones de, e inversión en, decorar.

"El cangrejo decorador es un ejemplo de estudio perfecto porque la especie IndoPacific tiene sustancias similares a velcro en su caparazón y ganchos en sus apéndices que le permiten asegurar elementos en su exterior, "Dijo Dixson.

Los investigadores realizaron una serie de experimentos con cangrejos decoradores que se colocaron en contenedores individuales y se les proporcionaron pompones artesanales que se habían empapado en agua para que se hundieran hasta el fondo.

A la mitad de los cangrejos se les dio un refugio como hábitat para ver si tener un lugar donde esconderse afectaba cuánto o qué tan rápido decoraba el cangrejo.

Durante un período de 24 horas, el equipo fotografió a los cangrejos cada hora durante las primeras 12 horas, y a la hora 24, y analizó las imágenes para determinar dónde decoraban los cangrejos, si reorganizaron las cosas y qué partes decoraron primero.

Brazos y piernas primero

En el estudio, todos los cangrejos estaban completamente decorados en 24 horas. La mayoría de los cangrejos fueron decorados dentro de las seis horas posteriores a tener acceso a los pompones. Según Dixson, esto demuestra que la decoración es una adaptación importante de los depredadores porque los cangrejos lo hacen muy rápido.

Mientras que otras especies de cangrejos decoradores adornan su cuerpo primero, El estudio del equipo de investigación de la UD mostró que Camposcia retusa decoraba sus apéndices (brazos / piernas) primero cuando había un hábitat.

Esto era diferente a otros cangrejos que típicamente protegen primero sus órganos vitales, pero según Dixson, todavía tiene sentido porque cuando se esconden, un poco de los brazos de Camposcia retusa quedó fuera de su recinto.

"Esto nos dice que decoran las partes que sobresalen, "Dixson dice.

Un proyecto perfecto para estudiantes universitarios.

Según Dixson, Este es un proyecto perfecto para estudiantes universitarios porque el enfoque es sencillo y los estudiantes pueden obtener resultados en solo un par de días. facilitando la adición de capas al proyecto a medida que avanza.

También es una buena forma para que los estudiantes de licenciatura desarrollen las habilidades para diseñar un experimento y refinar su diseño en función de los datos recopilados.

Por ejemplo, cuando no había hábitat, los cangrejos decoraban por todas partes.

"Los estudiantes pudieron decir:'ahora que sabemos que el hábitat importa, quitemos el hábitat y veamos qué tan rápido decoran, '", Dijo Dixson.

Pero al igual que en las vacaciones navideñas clásicas de National Lampoon, más decoración no es necesariamente mejor. Para el cangrejo decorador, más decoración significa que el animal requiere más energía para moverse, y más lentos serán para escapar de los depredadores.

Camuflaje visual frente a químico

A través de la investigación en curso, Dixson y sus estudiantes están investigando si los cangrejos realmente pueden ver y elegir elementos según el color, lo que significa que se están ocultando visualmente, o si sus hábitos de decoración están motivados por el olor. conocido como camuflaje químico.

Esponjas de mar, por ejemplo, emitir un olor que el cangrejo puede estar usando para enmascarar químicamente o camuflarse de depredadores como las anguilas, que tienen una vista terrible pero se sabe que cazan a través del olfato.

También planean explorar qué podría hacer que los cangrejos decoren más rápido, como si pudiera ver una anguila en el próximo tanque o si el olor de depredador se introdujera repentinamente en su entorno y las apuestas fueran más altas.

Los investigadores publicaron los hallazgos del estudio en la revista revisada por pares. Ecología del comportamiento .