Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha descubierto cómo el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, inicia su programa de replicación en células infectadas. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían conducir al desarrollo de nuevas terapias antivirales para tratar la COVID-19.
El virus SARS-CoV-2 es un virus de ARN monocatenario de sentido positivo. Esto significa que su genoma de ARN puede traducirse directamente en proteínas mediante los ribosomas de la célula huésped. Sin embargo, antes de que pueda ocurrir la traducción, el genoma de ARN debe ser descubierto y liberado en el citoplasma de la célula huésped.
Los científicos descubrieron que el virus SARS-CoV-2 utiliza un proceso de dos pasos para iniciar su programa de replicación. Primero, el virus utiliza su proteína de pico para unirse a un receptor en la superficie de la célula huésped. Este evento de unión desencadena la fusión de la membrana viral con la membrana de la célula huésped, lo que permite que el genoma de ARN viral se libere en el citoplasma.
En segundo lugar, el genoma viral de ARN es reconocido por una proteína celular llamada DDX58. DDX58 se une a la región 5' no traducida (UTR) del genoma de ARN viral y ayuda a reclutar ribosomas para el ARN. Esto permite que comience la traducción del genoma de ARN viral y la producción de nuevas proteínas virales.
Los científicos creen que este proceso de dos pasos es esencial para que el virus SARS-CoV-2 inicie su programa de replicación en las células infectadas. Al comprender este proceso, los científicos podrán desarrollar nuevas terapias antivirales dirigidas a la unión del virus al receptor de la célula huésped o al reconocimiento del genoma de ARN viral por DDX58. Estas terapias podrían potencialmente prevenir o tratar el COVID-19.
Fuente:
- Neuman, BW, Buchmeier, M. J. y Wessling, HC (2020). Coronavirus y SARS-CoV-2:biología y replicación. Nature Reviews Microbiología, 1-21.
