Las células madre son muy prometedoras para la medicina porque pueden diferenciarse en cualquier célula del cuerpo. Sin embargo, controlar cómo se desarrollan las células madre ha sido un gran desafío. Ahora, científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han descubierto un factor clave que regula la diferenciación de las células madre.
El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Catherine Maynard, descubrió que una proteína llamada LIN28A desempeña un papel fundamental en el control del equilibrio entre la autorrenovación y la diferenciación de las células madre. Se sabe que LIN28A es importante para el desarrollo embrionario, pero su papel en las células madre no está claro.
Los científicos de la UCSF descubrieron que LIN28A se une e inhibe la actividad de un microARN llamado let-7. Let-7 es un conocido regulador de la diferenciación celular y su inhibición por LIN28A permite que las células madre mantengan su estado de autorrenovación.
Cuando los investigadores aumentaron los niveles de let-7 en las células madre, descubrieron que las células se diferenciaban en neuronas. Esto sugiere que let-7 podría usarse para controlar la diferenciación de células madre en tipos de células específicos.
"Este descubrimiento es un gran avance en nuestra comprensión de la diferenciación de las células madre", afirmó el Dr. Maynard. "Nos proporciona una nueva forma potencial de controlar cómo se desarrollan las células madre, lo que podría conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades".
Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature.
Aplicaciones potenciales
El descubrimiento de que LIN28A regula la diferenciación de células madre tiene varias aplicaciones potenciales en medicina. Por ejemplo, podría usarse para:
* Crecer nuevas células para reparar el tejido dañado.
* Desarrollar nuevos medicamentos para tratar enfermedades causadas por disfunción de células madre.
* Crear nuevas terapias basadas en células madre para una variedad de afecciones, como cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes.
Más investigaciones
Los científicos de la UCSF continúan estudiando el papel de LIN28A en la diferenciación de células madre. También están investigando formas de utilizar let-7 para controlar la diferenciación de células madre. Esta investigación podría conducir a nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades y afecciones.
