Los hallazgos, publicados el 17 de abril en la revista Nature Microbiology, ayudan a explicar por qué algunas infecciones bacterianas son más comunes en hombres que en mujeres y cómo las bacterias han evolucionado para manipular los sistemas reproductivos de sus huéspedes.
Los investigadores se centraron en dos especies bacterianas, _Wolbachia_ y _Rickettsia_. _Wolbachia_ se encuentra hasta en el 65% de todas las especies de insectos y en algunas arañas y crustáceos. También se encuentra en los nematodos filariales, que son gusanos redondos parásitos que causan enfermedades como la elefantiasis y la ceguera de los ríos en los humanos. La _Rickettsia_ se encuentra en garrapatas, pulgas y piojos, y causa enfermedades como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y el tifus.
Tanto la _Wolbachia_ como la _Rickettsia_ pueden transmitirse de madres a hijos a través de los óvulos. Cuando las bacterias colonizan los órganos reproductivos de la madre, pueden producir una toxina que se dirige a los embriones y fetos masculinos. La toxina provoca que los embriones y fetos aborten, o puede provocar que nazcan con defectos.
Los hallazgos del estudio sugieren que _Wolbachia_ y _Rickettsia_ han evolucionado para manipular los sistemas reproductivos de sus huéspedes para aumentar sus propias posibilidades de supervivencia y transmisión. Al matar a los descendientes masculinos, las bacterias reducen la competencia por los recursos entre sus propios descendientes. También aumentan las posibilidades de que su descendencia se transmita a nuevos huéspedes.
Los hallazgos también tienen implicaciones para la salud humana. Se sabe que algunas infecciones bacterianas, como la clamidia y la gonorrea, son más comunes en hombres que en mujeres. El nuevo estudio sugiere que estas infecciones pueden ser más comunes en los hombres porque las bacterias que las causan han evolucionado para atacar los órganos reproductivos masculinos.
Los autores del estudio dicen que se necesita más investigación para investigar el papel de las bacterias en la causa de la infertilidad masculina y otros problemas de salud reproductiva. También dicen que los hallazgos podrían conducir a nuevas formas de prevenir y tratar infecciones bacterianas.
