Las células son los componentes básicos de todos los seres vivos. Son responsables de una amplia gama de funciones, incluido el metabolismo, la reproducción y el crecimiento. Para funcionar correctamente, las células necesitan mantener un cierto tamaño y masa. Sin embargo, hasta ahora, no había forma de medir cómo las células individuales acumulan masa a lo largo del tiempo.
El nuevo método, desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), utiliza una combinación de microscopía y microfluidos. La microscopía se utiliza para obtener imágenes de las células en tiempo real, mientras que los microfluidos se utilizan para controlar el flujo de nutrientes y otras sustancias dentro y fuera de las células.
Utilizando este método, los investigadores pudieron medir la masa de células individuales de levadura a medida que crecían y se dividían. Descubrieron que la masa de las células aumentaba exponencialmente, duplicándose aproximadamente cada 20 minutos. Esta tasa de crecimiento es consistente con lo que se sabe sobre el ciclo celular de las células de levadura.
Los investigadores también descubrieron que la masa de las células se veía afectada por la disponibilidad de nutrientes. Cuando aumentó la concentración de nutrientes en el medio de crecimiento, las células crecieron más rápido y acumularon más masa. Esto sugiere que la tasa de crecimiento de las células está limitada por la disponibilidad de nutrientes.
El nuevo método podría utilizarse para estudiar una amplia gama de cuestiones sobre el crecimiento y la división celular. Por ejemplo, podría usarse para investigar cómo responden las células a diferentes condiciones ambientales, como cambios de temperatura, pH o disponibilidad de nutrientes. También podría utilizarse para estudiar cómo interactúan las células entre sí y cómo forman tejidos y órganos.
"Este nuevo método abre una ventana completamente nueva al mundo de la biología celular", dijo el líder del estudio Daniel Fletcher, PhD, profesor de bioingeniería y farmacología celular y molecular en la UCSF. "Nos permitirá estudiar los procesos fundamentales del crecimiento y la división celular de formas que nunca antes habían sido posibles".
[Imagen de una sola célula creciendo y dividiéndose. La masa de la célula está aumentando exponencialmente, duplicándose cada 20 minutos aproximadamente.]
Vídeo:Medición de la masa de células individuales
[Descripción del video:Un video en lapso de tiempo de una sola célula de levadura creciendo y dividiéndose. La célula está marcada con un tinte fluorescente que la hace visible al microscopio. La masa de la célula está aumentando exponencialmente, duplicándose cada 20 minutos aproximadamente.]
