1. Comportamiento de acicalamiento :
Las hormigas practican el acicalamiento, lo que implica tocarse físicamente y limpiarse los cuerpos de unas a otras. Mediante el acicalamiento, las hormigas sanas pueden identificar hormigas enfermas con señales químicas detectables en sus cutículas, que indican la presencia de patógenos o infecciones.
2. Eliminación de patógenos :
Cuando una hormiga sana se encuentra con una hormiga enferma, prepara activamente al individuo enfermo, eliminando físicamente patógenos, parásitos y otros microorganismos dañinos de la superficie de su cuerpo. Este proceso ayuda a reducir la carga de patógenos en la hormiga enferma y reduce el riesgo de transmisión de infecciones.
3. Trofalaxis y moléculas inmunes :
Las hormigas también participan en un comportamiento llamado trofalaxis, donde intercambian alimentos líquidos y enzimas digestivas a través del contacto boca a boca. Este intercambio no solo transfiere nutrientes sino que también facilita el intercambio de moléculas que estimulan el sistema inmunológico y sustancias antimicrobianas. Mediante trofalaxis, las hormigas sanas pueden brindar apoyo al sistema inmunológico de sus compañeras de nido enfermas.
4. Aislamiento social :
En algunas especies de hormigas, los individuos enfermos están socialmente aislados del resto de la colonia. Las hormigas sanas evitan el contacto directo con las hormigas enfermas, lo que reduce las posibilidades de transmisión de patógenos. Este mecanismo de distanciamiento social previene la propagación de enfermedades dentro del nido.
5. Higiene y saneamiento del nido :
Las hormigas mantienen un ambiente limpio e higiénico dentro de sus nidos eliminando escombros y materiales de desecho. A menudo se anima a las hormigas enfermas a abandonar el nido y sus productos de desecho se desechan afuera para minimizar el riesgo de contaminación.
6. Ajustes de comportamiento :
Las hormigas sanas pueden ajustar su comportamiento para adaptarse a las necesidades de sus compañeras enfermas. Por ejemplo, podrían aumentar el suministro de alimentos a las hormigas enfermas o ayudarlas con tareas esenciales, reduciendo el gasto energético del individuo enfermo y ayudando en la recuperación.
7. Reconocimiento y cuidado personal de Nestmate :
Las hormigas tienen una capacidad notable para reconocer a sus compañeros de nido basándose en señales químicas. Las hormigas enfermas pueden utilizar estas señales químicas para identificar y acercarse a sus compañeros de nido sanos en busca de ayuda y cuidado. Este mecanismo de reconocimiento de compañeros de nido permite a las hormigas dirigir su ayuda donde más se necesita.
Al emplear estas estrategias de contacto social, las hormigas protegen eficazmente a sus compañeros de nido de enfermedades, apoyan la recuperación de los individuos enfermos y mantienen la salud y estabilidad general de la colonia. Esta capacidad de proporcionar inmunidad social subraya la increíble complejidad social y adaptabilidad que caracterizan a las sociedades de hormigas. El estudio de estos comportamientos sociales puede arrojar luz sobre posibles estrategias para el control y manejo de enfermedades en otros organismos sociales, incluidos los humanos.
