Newswise — Un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de York ha encontrado la primera evidencia directa de que los neandertales comían plantas. El estudio, publicado en la revista Nature, analizó el cálculo dental de dientes de neandertal encontrados en la cueva de El Sidrón en España. El cálculo, que es una acumulación de minerales y bacterias que se forma en los dientes con el tiempo, contenía granos de almidón de pastos y legumbres silvestres, así como polen de plantas como margaritas y dientes de león.
"Esta es la primera vez que hemos podido identificar directamente las plantas que comían los neandertales", dijo la Dra. Karen Hardy, coautora del estudio de la Universidad de York. "Esto cambia nuestra comprensión de su dieta y muestra que eran más adaptables de lo que pensábamos".
Investigaciones anteriores habían sugerido que los neandertales comían principalmente carne, pero este nuevo estudio muestra que también consumían una cantidad significativa de plantas. Esto es importante porque sugiere que los neandertales pueden haber sido más flexibles en su dieta de lo que se pensaba anteriormente y que pudieron adaptarse a diferentes entornos.
"Este estudio proporciona nuevos conocimientos importantes sobre la dieta y el comportamiento de los neandertales", afirmó el profesor Martin Søndergaard, coautor del estudio de la Universidad de Copenhague. "Esto demuestra que eran más sofisticados y adaptables de lo que pensábamos, y nos ayuda a comprender mejor su lugar en la evolución humana".
El estudio también tiene implicaciones para comprender la relación entre los neandertales y los humanos modernos. Los neandertales y los humanos modernos coexistieron en Europa durante miles de años y se cree que pudieron haber competido por los recursos. El nuevo estudio sugiere que los neandertales podrían haber podido sobrevivir en algunos entornos adaptando su dieta para incluir más plantas, lo que les habría dado una ventaja sobre los humanos modernos que dependían más de la carne.
"Nuestros hallazgos tienen implicaciones para comprender las interacciones entre los neandertales y los humanos modernos", dijo el Dr. Hardy. "Es posible que la capacidad de los neandertales para adaptar su dieta para incluir plantas les haya dado una ventaja competitiva en algunos entornos, y esto puede haber contribuido a su supervivencia durante miles de años".
