Si bien algunas personas pueden encontrar estas criaturas viscosas en la playa muy emocionantes, varias especies son venenosas; algunas especies tropicales se encuentran incluso entre los animales más tóxicos de la tierra. Peor aún, aumento de la temperatura del agua, La acidificación de los océanos y la sobrepesca parecen favorecer la proliferación de medusas. Mas y mas seguido, aparecen en grandes enjambres, que ya han destruido piscifactorías enteras en las costas europeas y han bloqueado los sistemas de refrigeración de las centrales eléctricas cercanas a la costa. ¿Podemos encontrar una solución a esta amenaza ambiental emergente?

Un consorcio de 15 instituciones científicas de ocho países coordinado por el Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel tiene una idea innovadora. En el proyecto GoJelly, financiado por la Unión Europea con seis millones de euros durante un período de cuatro años, quieren utilizar con sensatez esta amenaza percibida. "Solo en Europa, la jalea de peine estadounidense importada tiene una biomasa de mil millones de toneladas. Si bien tendemos a ignorar las medusas, debe haber otras soluciones, "dice el Dr. Jamileh Javidpour de GEOMAR, iniciador y coordinador de GoJelly.

Primero, todavía queda trabajo básico por hacer para todos los socios. El ciclo de vida de muchas especies de medusas apenas se explora. Por lo tanto, Es casi imposible predecir cuándo y por qué ocurrirá una gran floración de medusas. "Esto es lo que queremos cambiar para que se puedan capturar grandes enjambres de medusas antes de que lleguen a las costas, "dice el Dr. Javidpour.

Al mismo tiempo, los socios del proyecto ya estarán trabajando en el segundo paso e intentarán responder a la pregunta:¿Qué hacer con la biomasa capturada? Una idea es por ejemplo, para usarlo contra otro, amenaza creada por el hombre. "Los estudios han demostrado que el moco de las medusas puede unirse a los microplásticos. Por lo tanto, queremos probar si se pueden producir biofiltros a partir de medusas. Estos biofiltros podrían luego usarse en plantas de tratamiento de aguas residuales o en fábricas donde se produce microplástico, "explican los investigadores.

Las medusas también se pueden utilizar como fertilizantes para la agricultura o la acuicultura. "Los peces de las piscifactorías se alimentan actualmente con peces silvestres capturados, lo que no reduce el problema de la sobrepesca, pero lo aumenta. Las medusas como alimento serían mucho más sostenibles y protegerían las poblaciones de peces naturales, "dice el equipo de GoJelly.

Los investigadores también piensan en la producción de alimentos para consumo humano. "En algunas culturas, las medusas ya están en el menú. Siempre que el producto final ya no sea viscoso, también podría obtener una mayor aceptación general, "destaca el Dr. Javidpour. Finalmente, pero de manera importante, las medusas contienen colágeno, una sustancia muy buscada en la industria cosmética.

Además de liderar la oficina del proyecto GoJelly, la European Science Foundation (ESF) también aplicará su experiencia como organización de frontera que facilita las conexiones entre la academia, industria, los responsables políticos y la sociedad civil ayudando a las PYME aventureras a participar en la coproducción de GoJelly. Este es el objetivo del paquete de trabajo "Marketing y explotación de productos para medusas que lidera ESF". Como parte de la iniciativa Blue Growth, Go Jelly aprovechará el potencial de los océanos de Europa, mares y costas a través de biotecnologías azules para encontrar soluciones novedosas para hacer frente a dos amenazas ambientales cada vez mayores, ", Comentó el Dr. Cabezas.

"Las medusas se pueden usar para muchos propósitos. Vemos esto como una oportunidad para aprovechar el potencial de la enorme biomasa que se desplaza justo antes de nuestra puerta de entrada, “Dice el Dr. Javidpour el planteamiento del proyecto.