La nueva plataforma de vacuna, descrita en un estudio publicado hoy en la revista _Science_, utiliza ARN mensajero (ARNm) para enviar instrucciones a las células para que produzcan proteínas específicas. El ARNm es una molécula que transporta información genética desde el ADN hasta la maquinaria de producción de proteínas en las células.
Las vacunas tradicionales funcionan inyectando una forma debilitada o inactivada de un virus o bacteria en el cuerpo, lo que hace que el sistema inmunológico produzca anticuerpos contra el patógeno. Sin embargo, las vacunas de ARNm ofrecen varias ventajas sobre las vacunas tradicionales. Son más rápidos de producir, pueden modificarse más fácilmente para atacar diferentes enfermedades y no requieren el uso de virus vivos o atenuados.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron vacunas de ARNm para atacar tres enfermedades diferentes:Ébola, influenza y _Toxoplasma gondii_. Descubrieron que las vacunas podían inducir fuertes respuestas inmunitarias en ratones y que los animales estaban protegidos de una infección posterior con los patógenos respectivos.
Una de las ventajas clave de las vacunas de ARNm es su flexibilidad. Los investigadores pudieron diseñar y producir rápidamente vacunas de ARNm contra cada una de las tres enfermedades simplemente cambiando el código genético del ARNm. Esto podría permitir el rápido desarrollo de vacunas en respuesta a enfermedades nuevas o emergentes, o proporcionar vacunas personalizadas adaptadas a pacientes individuales.
"La simplicidad y versatilidad de las vacunas de ARNm las convierten en una plataforma prometedora para el desarrollo futuro de vacunas", dijo el líder del estudio Nicholas Pardi, profesor de bioingeniería en UC Berkeley. "Creemos que esta tecnología podría usarse para desarrollar vacunas contra una amplia gama de enfermedades infecciosas, incluidas algunas que han resultado difíciles de atacar con las vacunas tradicionales".
Los investigadores ahora planean realizar ensayos clínicos de sus vacunas de ARNm en humanos. Si los ensayos tienen éxito, las nuevas vacunas podrían estar disponibles para el público dentro de unos años.
