Las mitocondrias reducidas producen especies altamente reactivas de oxígeno (ROS). ROS es esencial para muchos procesos celulares, como la defensa inmune y la apoptosis. Las mitocondrias reducidas también desempeñan un papel en el control de la fosforilación oxidativa y la producción de ATP. Cuando la célula exige mucha energía, las mitocondrias reducidas aumentan la producción de ATP. Las mitocondrias reducidas también pueden causar apoptosis si su producción de ROS es excesiva.