Las bacterias se comunican mediante un proceso conocido como detección de quórum. La detección de quórum permite a las bacterias coordinar sus actividades y responder a los cambios en su entorno. Las bacterias producen y liberan señales químicas llamadas autoinductores, que son detectadas por otras bacterias de la misma especie. Cuando la concentración de autoinductores alcanza un umbral crítico, se desencadena un cambio en la expresión genética de la bacteria, lo que conduce a una respuesta coordinada.

La detección de quórum participa en la regulación de diversos comportamientos y funciones bacterianas, como:

Formación de biopelículas: Las bacterias pueden formar una capa protectora de biopelícula comunicándose entre sí y coordinando la producción de sustancias poliméricas extracelulares.

Virulencia: Algunas bacterias utilizan la detección de quórum para regular la expresión de factores de virulencia, como toxinas y enzimas, cuando la población bacteriana alcanza una determinada densidad.

Resistencia a los antibióticos: Las bacterias pueden desarrollar resistencia a los antibióticos mediante la detección de quórum regulando coordinadamente la expresión de genes implicados en las bombas de eflujo de antibióticos o modificando los objetivos de los antibióticos.

Relaciones simbióticas: Las bacterias participan en asociaciones simbióticas con otros organismos, incluidas plantas y animales, a través de una comunicación mediada por detección de quórum.

La detección de quórum es esencial para la supervivencia y el éxito de las bacterias en varios nichos ecológicos. Al coordinar su comportamiento, las bacterias pueden adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes y mejorar su aptitud y competitividad.