El mecanismo básico de la evolución es la selección natural , propuesto por primera vez por Charles Darwin en su libro "Sobre el origen de las especies" publicado en 1959. La selección natural se produce en tres pasos principales:
- Variación: Dentro de cualquier población, los individuos varían en sus rasgos. Esta variación puede deberse a diferencias genéticas, factores ambientales o una combinación de ambos.
- Selección: El entorno ejerce presiones selectivas sobre los individuos, favoreciendo a aquellos con rasgos que se adaptan mejor a las condiciones. Los individuos con rasgos ventajosos tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.
- Herencia: Los rasgos ventajosos de los individuos supervivientes se transmiten a su descendencia mediante herencia genética. Esto permite que los rasgos beneficiosos se vuelvan más comunes en la población con el tiempo.
Hay muchos factores diferentes que pueden contribuir a la selección natural e impulsar la evolución. Algunos de los más comunes incluyen:
- Cambios ambientales: Los cambios en el medio ambiente, como el cambio climático, la disponibilidad de alimentos o la presencia de depredadores, pueden crear nuevas presiones selectivas sobre las poblaciones.
- Competencia por los recursos: Cuando los recursos son limitados, los individuos con rasgos que les permiten competir más eficazmente por esos recursos tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.
- Depredación: Los depredadores pueden ejercer una fuerte presión selectiva sobre las poblaciones de presas, favoreciendo a los individuos con rasgos que les ayudan a evitar la depredación.
- Selección sexual: Los individuos con rasgos que son atractivos para parejas potenciales tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir sus rasgos a su descendencia.
La evolución es un proceso lento y gradual que puede tener lugar durante millones de años. Sin embargo, ha sido responsable del desarrollo de todas las diversas formas de vida que existen hoy en la Tierra, desde simples bacterias hasta organismos complejos como los humanos.
