¿Muere una serpiente cuando se muerde el labio? ¿Por qué una mangosta sobrevivirá a la picadura de un escorpión, pero los humanos pereceremos? Estas preguntas ocuparon las mentes de los entusiastas de las toxinas y los estudiantes de maestría en biología Jory van Thiel y Roel Wouters. Recopilaron información de muchas fuentes y publicaron sus hallazgos en Biological Reviews .

"Algunos animales tienen adaptaciones genéticas que les permiten manejar toxinas súper peligrosas. Pueden comer animales venenosos o sobrevivir después de ser mordidos o picados", dice Van Thiel. "Pero fue sorprendente la frecuencia con la que esas adaptaciones genéticas eran exactamente las mismas en grupos de animales no relacionados. Esto se llama evolución convergente, y lo investigamos para todo tipo de toxinas y especies animales".

Todos los tipos de resistencia a toxinas en un solo modelo

La publicación es una revisión, un gran resumen de investigaciones y teorías. "La parte excepcional de nuestro trabajo es que nunca ha habido una descripción general de todos los animales tóxicos", afirma Wouters. Para lograr esta hazaña, solicitaron la ayuda y la opinión de científicos de renombre en el campo de las toxinas, como su supervisor Michael Richardson, Nick Casewell y el biólogo más conocido de los Países Bajos, Freek Vonk.

Equilibrio de resistencia y un cuerpo que trabaja

Van Thiel y Wouters proponen varias hipótesis sobre cómo se produjo la evolución convergente. El concepto de restricciones funcionales demostró ser esencial. Esto significa que la resistencia a las toxinas no debe producirse a expensas de los procesos del cuerpo, como el sistema circulatorio sanguíneo o el control del sistema nervioso.

Van Thiel explica:"Los receptores se unen a los transmisores de señales y, de esa manera, dirigen los procesos biológicos. Hace posible que nuestros músculos se contraigan, por ejemplo. Las toxinas son como estos transmisores y también se unen a estos receptores, pero bloquean el proceso biológico. Por lo tanto, paraliza los músculos. La resistencia se produce cuando cambia el ADN del receptor, lo que altera la forma del receptor y hace imposible que las toxinas se unan. Sin embargo, el principio de las limitaciones funcionales se vuelve importante, ya que su capacidad para transportar transmisores de señales debe continuar. para funcionar."

Wouters agrega:"No se puede cambiar el receptor sin cesar. Solo funcionan pequeños ajustes sin que el receptor pierda su función adecuada, por lo que se ve que estos cambios ocurren de la misma manera en todo tipo de grupos de animales, desde mamíferos hasta reptiles e insectos. Especialmente si coexisten con animales tóxicos durante millones de años y si existe la posibilidad de que los atrapen. Eso responde a la pregunta de por qué una mangosta puede sobrevivir a la picadura de un escorpión, pero los humanos no”.

Inmune a tus propias toxinas

Además, los estudiantes revisaron muchas otras teorías relacionadas con la evolución convergente. También discuten la auto-resistencia:ser resistente a tu propio veneno. Ellos plantean la hipótesis de que la auto-resistencia hizo posible que los animales se volvieran cada vez más venenosos o venenosos. "El origen de su veneno a menudo se encuentra en otra fuente. Un ejemplo de eso es el pájaro Pitohui de Papua Nueva Guinea", dice Wouters. "El pájaro es venenoso porque come escarabajos tóxicos, pero es resistente. Por lo tanto, puede acumular niveles más altos de toxinas en su cuerpo y eventualmente se vuelve venenoso. Ejemplos como este se ven en todo el reino animal".

El próximo proyecto

¿Se relajarán los señores tras su segunda publicación exitosa? "En realidad no", se encoge de hombros Van Thiel. "Ahora estoy haciendo una pasantía en Liverpool con uno de los grupos de veneno de serpiente más grandes y observo la variación de toxinas. Roel está investigando la personalidad de las serpientes en el IBL, en colaboración con Serpo Zoo. Y estamos viendo los efectos indirectos de veneno de serpiente con un oftalmólogo. Entonces, si una serpiente te muerde el pie, ¿qué sucede en tu ojo? Más información al respecto pronto".