En la última década se han estrenado innumerables películas de superhéroes, que aprovechan nuestra fascinación por las personas con habilidades superiores a las habituales. Pero ¿qué pasaría si la gente realmente pudiera tener superpoderes como los que se muestran en las películas, gracias a la herencia de los llamados supergenes? Bienvenido al mundo de la supergenética .
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Muchas de estas llamadas superpotencias humanas deben sus "poderes" a una mutación genética, al igual que Spiderman. Por ejemplo, una mutación genética provocó un trastorno poco común llamado adermatoglifia, que ocurre cuando alguien nace sin huellas dactilares. Aunque parece que sería útil (al menos para los delincuentes), en realidad está lejos de serlo.
Prácticamente lo único que hace esta incómoda expresión genética es causar retrasos a los residentes no estadounidenses en la seguridad del aeropuerto cuando intentan ingresar al país. Las regulaciones exigen que a todos los no residentes se les tomen las huellas dactilares cuando ingresan al país. A menudo incluso se la conoce como "enfermedad del retraso de la inmigración".
Otra mutación genética que se podría considerar una superpotencia podría haber sido causada por la peste negra. Es una de las muchas enfermedades mortales que mataron a cientos de miles de personas en Europa durante la Edad Media.
Pero los científicos ahora creen que podría haber causado una mutación del gen CCR5-A32 que dejó a uno de cada 10 europeos inmune al VIH. De hecho, un donante sano de médula ósea con la mutación CCR5-A32 se la transmitió a un paciente con leucemia VIH positivo, curándolo finalmente del VIH.
¿Por qué la mayoría de las personas se enferman tanto a causa del COVID-19 mientras que otras dieron positivo al virus sin experimentar síntomas? Resulta que pueden tener un superpoder genético.
Un estudio realizado por investigadores de la UC San Francisco y publicado en la revista "Nature" en 2023 reveló que las personas que permanecían asintomáticas después de la infección tenían más probabilidades de tener una mutación que ayudaba al sistema inmunológico a reconocer el nuevo virus en función de su similitud con los resfriados estacionales.
Alrededor del 10 por ciento de la población porta este "súper gen", HLA-B*15:01, que dio a las células T la capacidad de identificar el COVID-19 y llevar a cabo una respuesta inmune rápida a pesar de que nunca se habían encontrado con este coronavirus en particular, un fenómeno conocido como memoria de células T.
El estudio, realizado antes del desarrollo de las vacunas COVID-19, identificó individuos con el supergen a través de un registro de médula ósea; pudieron rastrear el SARS-CoV-2 asintomático mediante pruebas de COVID de rutina.
Incluso con factores de riesgo de COVID-19 grave, algunas personas con esta mutación genética permanecieron asintomáticas. Es posible que esta investigación genética conduzca al desarrollo futuro de medicamentos o vacunas.
El estudio de la mutación genética puede llevar naturalmente a los científicos a la manipulación genética, es decir, cuando manipulan directamente el genoma mediante técnicas de ingeniería molecular. Los científicos llevan décadas intentando cultivar órganos como una especie de respaldo para partes humanas o como una forma de recolectar células madre.
Y algunos, de manera bastante controvertida, han intentado crear híbridos animal-humano como el humanzee en China, y han realizado estudios para descubrir cuánto tiempo una oveja podría tener un feto humano.
La experimentación con biología humana tampoco se ha limitado a un laboratorio; Mucha gente, llamada "biohackers", se ha encargado de mejorar las capacidades humanas naturales. Parte de este biohacking se limita a simples dietas de moda como el café Bulletproof, pero otros lo han llevado al nivel quirúrgico, implantándose imanes en las yemas de los dedos, por ejemplo.
Suena como una locura de ciencia ficción, pero el software húmedo (o tecnología implantada por humanos) no es tan extraño. Técnicamente, un marcapasos es un dispositivo húmedo y algunos podrían argumentar que incluso las gafas cuentan como dispositivo húmedo porque mejoran artificialmente la vista.
Los gobiernos, incluidos Estados Unidos, China y Rusia, han estado particularmente interesados en el software húmedo y las mutaciones genéticas para mejorar las capacidades humanas para crear súper soldados. Estos soldados tendrían que ser inmunes al dolor, no necesitar dormir y tener superintelecto, fuerza y resistencia. También podrían exhibir superpoderes que ya hemos visto en personas reales, como reflejos ultrarrápidos.
Arnold, Carrie. "Cómo los supergenes impulsan la evolución a pesar de las mutaciones dañinas". Revista Quanta. 8 de noviembre de 2022. (11 de octubre de 2023). https://www.quantamagazine.org/how-supergenes-fuel-evolution-despite-harmful-mutations-20221108/
Colliver, Victoria. "La mutación genética puede explicar por qué algunas personas no se enferman de COVID-19". Universidad de California San Francisco. 19 de julio de 2023. (11 de octubre de 2023). https://www.ucsf.edu/news/2023/06/425696/gene-mutation-may-explain-why-some-dont-get-sick-covid-19
"Empoderar a las personas con 'súper genes' para ayudar a desbloquear nuevas vías de tratamiento". Pfizer. (11 de octubre de 2023). https://www.pfizer.com/news/articles/empowering_people_with_super_genes_to_help_unlock_new_treatment_pathways
Kerschan-Schindl K. Romosozumab:¿una nueva opción de tratamiento anabólico óseo para la osteoporosis? Romosozumab:una nueva opción terapéutica para la osteoporosis con efectos anabólicos en las manos. Viena Med Wochenschr. 2020;170(5-6):124-131. doi:10.1007/s10354-019-00721-5
Wu, Katherine. "¿Podría la genética ser la clave para no contraer nunca el coronavirus?" El Atlántico. 25 de julio de 2022. (11 de octubre de 2023). https://www.theatlantic.com/health/archive/2022/07/why-some-people-never-get-covid/670929/
